En episk liknelse är en lång, explicit jämförelse av två mycket komplexa ämnen. Syftet är att hjälpa läsaren att visualisera det ursprungliga ämnet samtidigt som den förstärker den formella tonen i epos, eller långa dikt. Den antika grekiska poeten Homeros anses allmänt vara skaparen av den episka liknelsen, som också är känd som den homeriska liknelsen.
Liknelser, som mest grundläggande, är helt enkelt direkta jämförelser av två olika saker, ofta med orden ”som” eller ”som.” I klichén ”Han är upptagen som ett bi” är de tre sista orden en liknelse. Alla liknelser tenderar att jämföra ämnet med något som är extremt bekant för den avsedda publiken så att scenen är lätt att föreställa sig.
Epos, å andra sidan, är långa, formella berättande dikter som Homers Odyssé och Iliaden, Vergilius Aeneid och John Miltons Paradise Lost. Varje epos handlar om allvarliga händelser och hjältedåd, som det trojanska kriget i Iliaden. Till och med skenbara epos, som behandlar triviala frågor med formaliteten hos ett epos, innehåller episka liknelser att lägga till sin satir.
Jämfört med en enkel liknelse är en episk liknelse mer komplicerad och långdragen, ofta bildad ”som en . . . när det . . .” Det förstärker diktens formalitet och storslagna karaktär genom dess komplexitet. I bok 22 av Iliaden, istället för att säga att Akilles jagade Hector, jämför Homer dem med en jaktliknelse, som börjar: ”Som en hund i bergen startar en fawn från sin lya.”
Medan en vanlig liknelse vanligtvis bara jämför ett objekt, kan en episk liknelse dra likheter mellan flera aspekter av en person eller situation. Till exempel, i bok 12 av Odyssey, beskriver Homer det sexhövdade monstret Scylla som en fiskare som väntar på en sten. Dessutom fortsätter liknelsen genom att jämföra männen med fiskar, ”vrider sig, flämtar ut sina liv.”
Dessutom har en episk liknelse vanligtvis företräde framför berättelsen, helt enkelt på grund av liknelsens stora storlek och komplexitet. Många episka liknelser håller i flera rader, eftersom författaren drar fram de olika jämförelserna. Till exempel varar både jaktmetaforen i Iliaden och fiskeliknelsen från Odyssey i sex rader.
Episka liknelser förväxlas ibland med inbilskhet, eftersom båda är långa, komplexa liknelser. Inbilskhet gynnades av de metafysiska poeterna på XNUMX-talet för deras överraskande ämnen, såsom jämförelsen av ett loppbett med sexuell aktivitet i John Donnes dikt ”The Flea”. Den episka liknelsen, å andra sidan, målar helt enkelt upp en intrikat bild utan att försöka chockera eller överraska sina läsare.