Satir är humoristisk kritik som syftar till att peka på bristerna i den sociala och kulturella strukturen i ett givet samhälle. Social satir fokuserar på aspekter av själva samhället, inklusive aktuella händelser, rådande attityder och politiska institutioner. Detta skiljer den från andra former av satir, såsom parodi och parodi, som fokuserar på populärkultur och underhållning; vissa satirbilar gör både och. Social satir har funnits i århundraden, med ursprung hos de gamla grekerna och romarna. Det är fortfarande en populär plats för samhällskritik i modern tid.
Social satir var banbrytande av konstnärerna från den klassiska antiken, såsom dramatikerna i Grekland och poeterna i det romerska imperiet. Aristofanes, med verk som sin häftiga pjäs Lysistrata, satiriserade krigspolitiken och sexuella seder i det antika Grekland. Juvenal, en romersk poet från det första århundradet e.Kr., skrev verser som var kritiska till hyckleriet och korruptionen i sin kultur. Båda författarna använde komedi i sitt arbete, eftersom de kunde ha blivit straffade för att direkt kritisera sina regeringar. Denna teknik har varit central för satir genom århundradena och in i våra dagar.
Juvenal var så vida känd för sin bitande sociala satir att frasen ”Juvenalian satir” används till denna dag för att beskriva liknande verk. När de gamlas konster återupptäcktes under medeltiden och renässansen, tog andra författare snart upp arbetet med juvenalisk satir. François Rabelais, som skrev på 16-talet, gjorde narr av den franska kulturen och samhällsordningarna med sina häftiga satirer. Andra socialsatiriker på den tiden inkluderar Geoffrey Chaucer i England och Giovanni Boccaccio i Italien. Var och en av dem hade bitande saker att säga om sina samhällen, men delade dem i fiktiva berättelser för att undvika repressalier.
18- och 19-talen var något av en guldålder för social satir. Jonathan Swift, en mästare på alla former av satir och parodi, blev en populär och inflytelserik författare i 18-talets England. Hans mest kända verk av social satir var essän ”A Modest Proposal”, som antydde att folket i England hade så lite hänsyn till det fattiga Irlands svåra situation att de lika gärna kan kannibalisera irländska barn. Swift publicerade detta och hans mer bitande satirer pseudonymt eller anonymt, för säkerhets skull. Hans utbredda framgång inspirerade senare författare att skapa sin egen samhällskritik, som Benjamin Franklin, Mark Twain och Ambrose Bierce.
Bierce, en samtida med Twain i slutet av 19-talet och början av 20-talet, satiriserade den moderna kulturen mest berömd i sitt skenlexikon The Devil’s Dictionary. Mycket av satiren från 20-talet har fokuserats på att förfalska verk av populärkultur, men social satir har också blomstrat. Tv-serier som Saturday Night Live och South Park växlar mellan kulturell parodi och satiriska syn på det moderna samhället. The Daily Show och Colbert Report använder formatet av nyhetsprogram för att ge bitande samhällskritik av aktuella händelser. Radioprogrammet Wait, Wait, Don’t Tell Me använder ett frågesportformat för att uppnå samma mål.