Milieukontroll är en taktik som används inom grupper för att isolera medlemmar från samhället och fördjupa förbindelserna med sina medarbetare. Det involverar användningen av kontroller för att forma miljön människor interagerar i, och för att diktera villkoren för kommunikation inom och utanför gruppen. En mängd olika verktyg kan användas för detta ändamål, inklusive specialiserad slang och protokoll för att länka gruppmedlemmar genom ett gemensamt språk och dogm.
Detta koncept utvecklades ursprungligen av Robert Jay Lifton, en psykolog med intresse för kultrörelser och identitetsbildning inom grupper. Liftons diskussion om miljökontroll fokuserade på taktiken som används av sekter. Han klassade det som en form av ”tankereform”, en taktik utformad för att forma attityder hos medlemmar inom en sekt eller liknande ögrupp. Andra forskare har sedan dess tillämpat det på andra miljöer som uppfyller kriterierna men som inte nödvändigtvis förekommer i en kultkontext.
I miljökontroll använder en person i en auktoritetsposition den makten för att begränsa kommunikation och kunskap inom en grupp. Medlemmar i gruppen avskräcks från att söka information tillgänglig via externa källor, till exempel. De kan inte prata med personer utanför gruppen, eller förses med verktyg de kan använda för att rabattera eller avfärda information från utomstående. Utmaningar för gruppen kan skapa en tätare koppling till medlemmarna i gruppen, eftersom människor kan känna sig belägrade och berättigade att tro på idéerna som utvecklas och främjas inom gruppen.
Ett gemensamt, specialiserat språk är också en del av miljökontrollen. Medlemmar i en grupp kan utveckla sitt eget språk, eller en speciell form av jargong som gör att de kan särskilja varandra och skapa en gemensam grund. När människor reser kan deras modeord och slang identifiera dem, vilket gör att andra medlemmar i gruppen kan hitta dem. Organisationsmedlemmar och medlemsförbund kan också prenumerera på en specifik dogm och uppleva social press att följa den snarare än att ifrågasätta den.
Inom ramen för den kultforskning som utfördes av Lifton var miljökontroll ett viktigt verktyg för sektledare. Det var en av flera saker han definierade som kriterier för tankereform, bevis på att en grupp kanske försöker använda hjärntvättstaktiker på medlemmar för att hålla dem följsamma. Förekomsten av miljökontroll betyder inte nödvändigtvis att en organisation är en sekt, utan kan tyda på trångsynt tänkande och bristande intresse för information utifrån, vilket kan vara ett hinder för vissa organisationer.