Homonymen kan ses som en delmängd av homografer. Homonymen kan också betraktas som en delmängd av homofoner. Medan homograf betyder ord som stavas lika, och homofon betyder ord som låter likadant, betyder homonym ord som har både samma ljud och stavning, men är olika ord. Låt oss använda några exempel för att klargöra skillnaderna mellan en homonym och dessa andra två liknande begrepp.
Homografier som inte är homonymer inkluderar ord som läsa som betyder presens av verbet ”att läsa” och läsa som representerar preteritum av samma verb. Eftersom dessa två ord, även om de stavas lika, uttalas olika, är de homografer, men inte homonymer.
Homofoner som inte är homonymer inkluderar ord som peer, som betyder ”lika”, och brygga, som betyder en plats för att lägga till en båt. Eftersom dessa två ord uttalas identiskt men inte har samma stavning, är de homofoner, men inte homonymer.
Och ett tredje exempel på ord som kan tyckas vara homonymer men inte är ord med flera betydelser: ord med samma rot, men med olika inkarnationer som, kanske, ett substantiv och ett verb. Eftersom dessa faktiskt bara är samma ord som används på olika sätt, uppfyller de inte kriterierna för homonymer. Men om vi tar orden peer som betyder ”en jämställd person” och peer som betyder ”se uppmärksamt”, så har vi två distinkta ord som båda har samma stavning och samma ljud, och detta är ett exempel på en homonym.
Homografier förvirrar människor, för ibland har samma stavning flera uttal, och du måste ta reda på vilken betydelse som refereras till innan du vet hur man uttalar det. Homofoner förvirrar människor eftersom det identiska ljudet ger dem en nära identifikation i våra sinnen, och om vi inte matchar stavning med betydelse, slutar vi med stavfel. Homonymer har inte något av dessa problem: eftersom de har identiska stavningar och identiska ljud, såvida det inte finns andra homofoner med olika ljud eller homografer med olika stavningar inblandade, är det verkligen svårt att göra ett misstag med dem.