Frasen dött kött hänvisar till ett tillstånd att vara död, på väg att dö, i stor fara eller på annat sätt dömd. Denna fras används ofta på ett hotfullt sätt. Till exempel kan någon som hotar någon säga ”du är dött kött” för att kommunicera det hotet. Oftast är det inte bokstavligt menat.
Vad gäller sitt ursprung har frasen spårats tillbaka till 1849, där den ursprungligen användes på dialekt i olika publikationer. Det exakta ursprunget till frasen är okänt, men många ordhistoriker hävdar att frasen utvecklades från en enklare konceptuell fras som korrelerar hot mot döden. Till exempel, på franskan, används ofta frasen ”död man”.
Moderna engelska idiom finns också som alternativ till frasen ”dött kött”, som är mycket vardagligt. Ett annat idiomatiskt sätt att referera till samma idé är att använda frasen ”död man som går.” Alternativt kan någon också bara använda ordet ”död” som i ”du är död.”
Denna idiomatiska fras används nästan alltid tillsammans med ett pronomen. När någon hotar en annan person, skulle de säga ”du är dött kött.” Om någon vill kommunicera att de själva är i fara, skulle de säga ”Jag är dött kött.” Det är intressant att även om denna fras tekniskt sett är i nutid, så hänvisar dess användning faktiskt hypotetiskt till framtiden. Ett syskon kan till exempel säga till ett annat: ”när pappa kommer hem är du dött kött.” Här används det nuvarande verbet ”är” för att uttrycka en framtida händelse.
Även om den här frasen oftast förknippas med hot mot människor, kan den i affärer användas för att prata om projekt eller andra föremål också. Till exempel, om någon säger ”när chefen ser hur mycket det projektet kostar, kommer det att vara dött kött”, uttrycker de sannolikheten att chefen kommer att ”döda” projektet eller avsluta det i förtid. Här gäller även några andra idiom. Någon kanske säger åt någon att ”sticka en gaffel i något”, som vilar på ännu ett idiom, ordet ”klar”, som syftar på tanken på att maten är färdiglagad.
Ett annat sätt att använda idiomet är i det större sammanhanget av ett rättssystem. Här är hotet inte från en annan person, utan från ett allmänt system för brottsbekämpning för ett samhälle. En villkorlig tjänsteman kan säga till en person på skyddstillsyn: ”om du blir ertappad för att bryta mot lagen, är du dött kött,” med hänvisning till det hårda eller skoningslösa straff som skulle vänta personen om han eller hon begick ett andra brott.