En biblisk liknelse är en berättelse som berättas i Bibeln i syfte att lära ut någon form av moralisk läxa. De flesta liknelser förekommer i Nya testamentet och berättas av Jesus, antingen för hans apostlar eller för andra anhängare. En biblisk liknelse är inte avsedd att återge en faktisk händelse – den är istället tänkt att kommunicera en moralisk läxa genom en fiktiv berättelse. Liknelser liknar allegorier i det att händelsernas bokstavliga utveckling vanligtvis är mindre viktig än det djupare budskapet eller meningen. Innebörden av en biblisk liknelse tenderar dock inte att döljas bakom lager av bildspråk och symbolik utan framgår istället av konsekvenserna av karaktärernas handlingar.
Medan vissa liknelser används för att förmedla lektioner om pengar, ärlighet och romantik, är en biblisk liknelse mest sannolikt fokuserad på sambandet mellan beteende på jorden och belöning i himlen. I allmänhet används noveller om vardagliga händelser för att förmedla dessa idéer. Många av dem visar att ekonomisk framgång på jorden inte vinner någon speciell tjänst hos Gud och därför inte är särskilt viktig. Andra försöker visa att sann helighet och moral inte kommer av att sträva efter att framstå som from utan från att faktiskt bry sig om andra och behandla dem väl.
Även om liknelser finns i Gamla testamentet såväl som i Nya testamentet och berättas av andra än Jesus, används termen ”biblisk liknelse” nästan alltid för att hänvisa till en av liknelserna som berättas av Jesus. De flesta av de bibliska liknelserna om Jesus kommer från evangelierna av Matteus, Markus och Lukas. Även om vissa liknande berättelser förekommer i Johannesevangeliet, förlitar sig de flesta mer på symbolik och bildspråk och anses därför vara allegorier snarare än liknelser. En biblisk allegori, även om den vanligtvis innehåller ett betydelsefullt och viktigt budskap, tenderar att vara kort och minnesvärd och kräver inte att man arbetar genom tät symbolik eller metafor.
Det är inte heller ovanligt att en biblisk liknelse dyker upp i en icke-religiös miljö. Liknelserna om Jesus har inspirerat till många olika konstverk och poesi och berättas ofta i modifierade former som lärorika berättelser utan ett uttryckligt budskap. Berättelsen om den barmhärtige samariten, till exempel, är en biblisk liknelse som används flitigt för att uppmuntra människor att agera på ett allmänt medkännande sätt. Denna bibliska liknelse är så utbredd att termen ”barmhjertig samarit” är allmänt uppfattad av många religiösa och icke-religiösa människor för att hänvisa till någon som hjälper en annan person när den inte är skyldig att göra det och utan hopp om personlig vinning.