Frasen ”bryta ut i kallsvettning” betyder i allmänhet att man är rädd, nervös, orolig eller livrädd. Mer bokstavligen hänvisar det till svettning som uppstår på grund av någon annan faktor än ökad kroppsvärme eller fysisk ansträngning. Detta kan bero på någon av de ovan nämnda orsakerna, eller på grund av sjukdom av något slag.
Att ”bryta ut i kallsvettning” kan tas både bokstavligt och bildligt. Ibland när man blir väldigt rädd eller nervös kan svettning uppstå. Andra gånger används den här frasen som en talvändning för att antyda att någon kände dessa känslor, oavsett om en fysisk svettning inträffade eller inte. Symtom uppträder ofta tillsammans med svettning, inklusive snabb hjärtfrekvens, tremor, ångest, yrsel och ibland svimning.
Oftast används frasen bildligt snarare än bokstavligt. När man säger att han eller hon bröt ut i kallsvettning, är det i allmänhet bara menat att antyda att personen var rädd, orolig, rädd eller nervös. En verklig svett uppstår vanligtvis inte om inte dessa känslor är långvariga. Det är också vanligtvis menat att relatera till rädsla eller förväntan om en kommande obehaglig händelse snarare än en plötslig och oväntad skräck. Kallsvetten uppstår medan personen väntar på att hotet eller det upplevda hotet ska komma fram.
Att känna sig rädd eller nervös kan också orsaka en bokstavlig känsla av värme, i kombination med snabba hjärtrytmer som kan leda till svettning. Detta är en möjlig förklaring till var frasen har sitt ursprung. I en mer bokstavlig mening kan hög feber också leda till känslan av att svettas på grund av att den inre temperaturen är överhettad, men huden kan kännas nedkyld eller kall.
En kallsvettning kan också innefatta all oförklarlig svettning som uppstår när temperaturen inte motiverar det. Detta kan orsakas av körteltillstånd i kroppen, men ibland hittas aldrig en orsak. De som finner sig själva svettas mer än de flesta bör konsultera en läkare.
Ibland när en person bryter ut i kallsvettning kan det vara ett tecken på ett allvarligt och livshotande tillstånd. Till exempel är det inte ovanligt att hjärtinfarktsoffer svettas rikligt under episoden. Läkarvård bör uppsökas omedelbart om svettning uppstår tillsammans med andnöd, bröstsmärtor, tryck över bröstet eller andra besvärliga symtom.