”Håll dina hästar” är ett idiomatiskt uttryck som ofta används som en färgstark uppmaning att utöva ett visst tålamod eller att undvika att agera förhastat. Bildspråket i det engelska talesättet har att göra med behovet av att tygla hästar som är något nervösa och håller på att springa iväg. Det är inte ovanligt att den här frasen sägs när det finns en uppfattning om att någon är på väg att agera utan att tänka igenom processen eller är på väg att reagera på en situation utan att ge svaret en rimlig tanke i förväg.
Ursprunget till frasen håll dina hästar är ofta ackrediterat till första hälften av 19-talet, i den amerikanska södern eller västern. En tankeskola tillskriver ursprunget till cirka 1844 i New Orleans, och spårar frasen tillbaka till det lite annorlunda ”håll dina hossar” som förekom i vissa tryckta publikationer av dagen. ”Hoss” var en relativt väletablerad slangterm för ”häst” under den här eran, och tenderade att användas i gränsområden såväl som etablerade städer och samhällen i djupa södern. På grund av migrationer från söder till mitten och senare delen av 19-talet tog folk detta och andra färgstarka talesätt med sig och spred användningen till andra delar av landet.
Det finns också en viss meningsskiljaktighet om när frasen förvandlades till ”håll dina hästar.” En idé är att tillkomsten av talande filmer hjälpte till att popularisera frasen, genom att använda de mer korrekta ”hästar” snarare än slangtermen ”hossar”. Hur som helst var användningen i hela USA väletablerad i mitten av 20-talet och fortsätter att vara ett lätt igenkänt formspråk idag.
Föräldrar, lärare, arbetsgivare och nära och kära kommer alla sannolikt att förmana någon som använder detta idiom då och då, samt vara på mottagande sida. En individ kan bli rådet att ”hålla i dina hästar” när den frestas att svara i ilska på något verkligt eller inbillat smått, när han ska göra ett köp som sannolikt skulle kasta hushållsbudgeten i oordning, eller när man funderar på att acceptera ett jobb utan att helt förstå det ansvar och de förmåner som är förknippade med tjänsten. Vanligtvis innebär tanken bakom att säga åt en älskad att hålla dina hästar att ta ett steg tillbaka från situationen, ta en mer omfattande titt på alla relevanta faktorer och återfå en viss grad av objektivitet innan du bestämmer hur du ska gå vidare.