Ett predikativt adjektiv är ett ord som beskriver ett substantiv, men som förekommer närmare predikatet för en mening. Enkelt uttryckt är det ett beskrivande ord som ger mer information om ett substantiv eller pronomen, trots att det förekommer på andra sidan av ett verb. Det kallas ofta för ett predikatadjektiv. Vanligtvis är det mycket enklare att identifiera ett predikativt adjektiv än det kan verka.
Till exempel, i meningen ”Stranden var sandig” beskriver ordet sandig substantivet strand. Den berättar mer om stranden. Ordet sandig är därför ett adjektiv. Även om orden sand och strand är åtskilda av ett verb är det ändå tydligt att de två är relaterade; det ena ordet beskriver det andra.
Verbet som skiljer dem åt, ordet var, är meningens predikat. Det är ett länkningsverb som visar substantivet strands handling. Det är därför ordet sandig kallas ett predikativt adjektiv. Det är ett adjektiv som är skilt från sitt substantiv och kompletterar också betydelsen av predikatet i meningen.
Det kan vara viktigt att tänka på att predikatet i en mening är ett handlingsord – ett verb eller verbfras. Ett substantiv är en person, plats eller sak och är oftast föremål för en enkel mening. Adjektiv är ord som beskriver substantiv. Predikativa adjektiv beskriver och förstärker innebörden av både predikatet och substantivet.
I meningen ”Himlen blir mörk” är ordet mörk adjektivet som beskriver, eller modifierar, ordet himmel. Predikatet, vänder sig, skiljer orden himmel och mörker åt. Således är mörk det predikativa adjektivet.
Samma information kan också förklaras i mer avancerade termer. I engelsk grammatik är ett komplement allt som kompletterar betydelsen av en sats, fras eller mening. En modifierare är allt som läggs till för att ändra betydelsen av ett ord. När adjektiv används med substantiv kan de ändra, eller modifiera, betydelsen på subtila sätt. Det är därför adjektiv kallas modifierare.
Båda termerna är lämpliga för att beskriva ett predikativt adjektiv. Ordet mörkt i meningen ovan är komplementet till är och modifieraren av himmel. Ordet sandig i meningen ovan är komplementet till verbet var och modifieraren av ordet strand. I grammatiska termer är alltså ett predikativt adjektiv komplementet till predikatet, men dess funktion är egentligen att modifiera meningens ämne. Det spelar ingen roll vilka termer som används, så länge de korrekta orden kan identifieras och förklaras.