En gåta, ibland kallad ”brain teaser”, är vanligtvis en fråga som kräver smart eller oväntat tänkande för svaret. I ett allmänt samtal ställer någon vanligtvis en fråga till en annan person som accepterar utmaningen att gissa rätt svar. Den som gissar kan få en eller flera gissningar och ibland ger den som frågar ledtrådar, men detta krävs inte. Gåtor har vanligtvis bara ett rätt svar, och det tillhandahålls vanligtvis i slutet, även om gissaren inte tänker på det.
Gåtor med dubbla betydelser
Strukturen av en gåta använder vanligtvis en av flera tekniker för att skapa en twist, vilket gör det svårt att gissa. En vanlig teknik involverar dubbla betydelser. Om den dubbla betydelsen finns i frågans ord, skapar språket avsiktlig förvirring. Frågaren avser en mening och hoppas att den som gissar ska förstå orden annorlunda.
Här är ett exempel: ”Järnvägskorsning, se upp för bilar; kan du stava det utan några r? I denna gåta avser frågeställaren att gissaren ska förstå ordet ”det” som ett demonstrativt pronomen och försöka stava ”Järnvägskorsning, se upp för bilar” utan några ”r”:n, vilket är omöjligt. Målet är egentligen att stava ordet ”det” utan några ”r”:n; den första halvan av meningen används för att göra lyssnaren förvirrad när han eller hon hör den andra delen.
När det eller de dubbelbetydande orden inte anges av den som frågar, kan gåtan kräva att lyssnaren förstår det som en ordvits. Ett exempel på detta skulle vara ”Hur vet vi att kocken var en fruktansvärd person?” Svaret är: ”För att han vispar äggen och vispar grädden.” Här förstås kockens ”grymhet” utifrån de många betydelserna av ”slag” och ”piskor” som båda former av bestraffning och kulinariska tekniker.
Gåtor som skapar falska koncept
En annan metod för bedrägeri i gåtor innebär ett medvetet försök att få en lyssnare att komma till en falsk slutsats. Här är ett exempel: ”En kvinna har sju barn, hälften av dem är pojkar; hur kan detta vara möjligt?” Denna gåta bygger på idén att gissaren troligen antar att om hälften av barnen är pojkar, måste den andra hälften vara flickor; med ett udda nummer är detta omöjligt. Genom att erkänna detta antagande som falskt kan man dock komma fram till det korrekta svaret: om alla barn är pojkar, så skulle hälften av dem också vara pojkar, även om tre och ett halvt barn normalt inte är så vettigt.
Gåtor med ledtrådar
Några av de vanligaste typerna av gåtor har ledtrådar till lösningen i dem, men måste övervägas mycket noggrant för att bli helt förstådda. En av de mest kända gåtorna i den västerländska civilisationen är sfinxens gåta, vanligen formulerad som ”Vad händer på fyra ben på morgonen, två ben vid middagstid och på tre ben på kvällen?” Svaret är ”mänskligheten”, eftersom människor kryper vid födseln eller på morgonen av sitt liv, går på två ben under mitten av livet och kan använda en käpp eller ett tredje ben mot ”kvällen” av sitt liv.
Gåtor i populärkulturen
Det finns flera populära format för gåtor, som sånger och spel eller intellektstävlingar. Det traditionella rimmet som börjar, ”Jag gav min kärlek ett körsbär som inte hade någon sten”, är ett exempel på en gåtasång. Tävlingen mellan hobbiten Bilbo Baggins och varelsen Gollum i The Hobbit av JRR Tolkien är ett av de mest kända gåtspelen i populärkulturen. I Batman-serier arrangerar karaktären ”The Riddler” ofta utarbetade brott och använder gåtor för att ge Batman ledtrådar om sina kapris, och testar sin intelligens mot hjälten.