Indianpoesi omfattar en mängd olika typer, stilar, författare och ämnen. Den innehåller samtida och traditionella vers som antingen är skriven av eller komponerad om indianer. Tidig indiansk poesi är allmänt tänkt i termer av traditionella sånger och tribal prestationsritualer. Ämnen inkluderar övertygelser, myter, legender, berättelser om tapperhet, stamtraditioner eller valfritt antal andra ämnen. Det indianska folkets historia och arv skildras ofta genom poesi.
Sånger, poesi, ramsor och indianritualer kan inkludera initieringsriter, jakt- och planteringsceremonier, helande ritualer och medicinska sånger. Tidig indiansk poesi och sånger uttrycker också vanligtvis sorg, religiös övertygelse, krigsceremonier och traditionell indiansk tro. Man tror att de tidiga indianerna använde dessa dikter som ett sätt att kommunicera med naturen och komma närmare jorden. Ritualerna, sångerna och sångerna var också ett sätt att spela in historia och uttrycka övertygelser. Tidig indiansk poesi framfördes genom sång och dans som ett sätt att överföra dikterna från generation till generation.
Andra former av indianpoesi inkluderar myter, legender och skapelseberättelser. Indianerna var kända historieberättare. Berättelser och folklore från stammarna fördes ofta i arv genom poesi och berättelser. Dikter kan också innehålla legender om tapperhet eller extraordinära handlingar av mod. Stammarnas historia och övertygelser fördes ofta i arv genom berättande och poesi.
Indianpoesi kanske eller kanske inte är skriven och komponerad specifikt av indianer. Många individer uttrycker känslor och tankar om kulturen genom poesi. Dessa dikter inkluderar förfäders berättelser, längtan efter att förstå den indianska livsstilen eller frustrationer över behandlingen av de amerikanska indianerna genom historien. Poesin fortsätter ofta att uttrycka den moral och övertygelse som urbefolkningen innehar, med stark betoning på mod, tapperhet, liv, kärlek till jorden och närhet till naturen. Historiska berättelser om indianer uttrycks också ofta genom poesi.
Det är viktigt att komma ihåg att termen ”indiansk poesi” inte alltid används för att bara beskriva poesi om indianer. Termen kan också användas i samband med poeter som är av indiansk härkomst. Inte all poesi komponerad av indianer kretsar kring de amerikanska indianernas tro eller liv. Ett stort antal indianpoeter komponerar vers om en mängd olika ämnen.