Konvergent tänkande är en tankestil som försöker ta hänsyn till all tillgänglig information och komma fram till det enskilt bästa möjliga svaret. Det mesta av det tänkande som efterfrågas i skolor är konvergent, eftersom skolor kräver att eleverna samlar in och kommer ihåg information och fattar logiska beslut och svarar därefter. Konvergent tänkande är generellt sett inte särskilt kreativt och används bäst när ett enda korrekt svar finns och kan upptäckas baserat på en analys av tillgänglig lagrad information. I motsats till den konvergenta tankestilen är divergent tänkande, som är mer kreativt och som ofta involverar flera möjliga lösningar på problem.
JP Guilford föreslog först begreppen divergent och konvergent tänkande baserat på hans studier av hur olika människor reagerade på olika typer av problem. Guilford var en amerikansk psykolog som bedrev omfattande forskning inom området mänsklig intelligens och problemlösning. Han observerade att de flesta människor har en preferens för antingen divergent eller konvergent tänkande, snarare än att använda en jämn blandning av de två typerna. Andra psykologer har observerat att de flesta visar en preferens för konvergent tänkande, eftersom modern skolgång driver eleverna att leta efter de bästa möjliga svaren snarare än att söka en mängd olika kreativa svar.
Konvergent tänkande har en stark betoning på hastighet, noggrannhet och logik. Att komma fram till det bästa, mest logiska svaret på så kort tid som möjligt är vanligtvis den konvergenta tänkarens primära mål. En konvergent tänkare försöker vanligtvis samla på sig kunskap som kan tillämpas i framtida situationer. Han kommer också att arbeta med att lära sig strategier och tekniker som kan replikeras effektivt för att lösa liknande typer av problem. Tidigare förvärvad information och en logisk tankeprocess är väsentliga för den konvergenta tänkaren, eftersom han vanligtvis inte är skicklig på att kreativt lösa subjektiva eller okända problemtyper.
Detta står i direkt kontrast till divergent tänkande, som är mer intresserad av att se ett problem ur olika vinklar och upptäcka flera olika möjliga lösningar på ett problem. Divergent tänkande fokuserar ofta på att hämta information och kunskap från en mängd olika discipliner och använda den kunskapen för att hitta flera olika infallsvinklar för att se ett problem. Divergenta tänkare är ofta mer angelägna än konvergenta tänkare om att tillämpa sin kunskap för att ta reda på världen och deras plats i den. En divergent tänkare tenderar att utmärka sig i öppna problem med en mängd olika möjliga lösningar, och tenderar att vara mer påhittig, men mindre benägen till logik, än en konvergent tänkare.