På 1960-talet ville psykologen William Condon studera små ansiktsuttryck som varade i mindre än en kvarts sekund. Han ansåg att en sådan studie kunde avslöja mycket om dolda känslor, eftersom de flesta gjorde ansiktsuttryck som kallas mikrouttryck, så snabbt var de omedvetna om att de gjorde det. Genom att studera en ovanligt kort film, drygt fyra sekunder lång, ruta för ruta, insåg han att små mikrouttryck och små rörelser kunde avslöja mycket om hur en person verkligen mådde. Detta ledde till att andra psykologer studerade nästan ouppfattbara uttryck genom videoband för att lära sig mer om vad människor menade, istället för att förlita sig på mer uppenbara längre gester eller ansiktsuttryck, och enbart dialog.
Tanken att kroppsspråk kan förmedla mening bortom våra ord är inte ny. Om du grimaserar när du erbjuder dig att göra något du egentligen inte vill göra, kan du mycket väl förmedla dina sanna känslor. Men många människor kan kontrollera en viss del av sitt kroppsspråk, särskilt långvariga gester eller ansiktsuttryck. Vi kan sätta ett leende på oss även om vi inte känner för att le, eller avstå från att rycka på axlarna när vi går in i någons smutsiga hus.
Den här idén om mikrouttryck antyder att vi ibland kan släppa leendet eller flytta upp axlarna något, bara för en bråkdel av en sekund. Vissa människor kan vara väldigt bra på att förstå och fånga dessa uttryck, och andra är det inte. Psykologen Paul Ekman, som arbetade med John Cleese på en serie i fyra delar kallad The Human Face som sändes på BBC-nätverk 2001, trodde först att vissa människor verkade ha en förmåga att läsa ett mikrouttryck, medan andra inte skulle uppfatta dem vid Allt. Han har sedan dess ändrat åsikt och föreslår nu att de flesta människor skulle kunna läras att lägga märke till och tolka mikrouttryck.
Var skulle tolkning av mikrouttryck vara praktisk? För en terapeut kan det vara ett viktigt arbete att läsa dessa uttryck. Människor maskerar ofta, utan att ens inse, sina känslor med ord, istället för att äga dem. Viss mikrouttryckstolkning kan användas för att avgöra om någon ljuger. Detta kan vara viktigt om du intervjuade någon för ett jobb, eller om du spelade något som poker och du undrade om dina motståndare bluffade.
Det finns intressanta mikrouttryckstester tillgängliga online, så du kan kolla in hur bra du är på att läsa dessa uttryck. Du kan också sakta ner varje uttryck för att få en bra titt på vad vissa ansiktsgester innebär. Det är ett roligt sätt att ta reda på om du har en talang för den här typen av läsning, eller om du behöver vidareutbildning för att bli expert på mikrouttryck.