Hjältens resa är en grupp händelser i en berättelse eller myt, som används av Joseph Campbell, som var influerad av Jung, för att beskriva liknande element i alla mytiska strukturer. I varje berättelse som representerar en hjältes resa måste hjälten uppleva steg som representerar kampen för psykologisk helhet, eller som Jung kallade det, individuation.
Hjältens resa börjar med antingen en inre längtan efter att gå på ett uppdrag, eller ett yttre samtal som tar hjälp av hjälten. Hjältar kan till en början vägra samtalet, eller kan genast svara på samtalet. Det finns vanligtvis ett visst motstånd mot samtalet eftersom det innebär att lämna en bekväm tillvaro för att gå in i okänd fysisk och psykisk fara.
I vissa fall kommer en guide eller övernaturlig hjälp att styra den första delen av Hjältens resa. Så är fallet i olika bibliska ställen där Gud till exempel instruerar Noa att bygga en ark, eller där änglar avslöjar den väg Kristus måste följa. Nästa steg är ett överskridande av tröskeln, ögonblicket då hjälten måste lämna den kända världen och ge sig ut i okända delar.
I Hjältens resa kan man stöta på en tröskelväktare, som försöker avskräcka hjälten från korsningen. I grekiska myter innebär resor till underjorden att ta sig förbi Cerberus, den trehövdade hunden, och fysiskt korsa floden Styx. Tröskelövergången tolkas symboliskt som att gå in i det omedvetna psyket.
Väl inne i det omedvetna har hjälten ofta stunder av tvivel och förtvivlan, kallade ”Valens mage”. Dantes berättare beklagar att han vaknade mitt i skogen och först gick in i helvetet. Denna förtvivlan är kortlivad och följs av olika prövningar som kommer att testa hjälten och avslöja för honom hans sanna natur.
Efter prövningar måste hjälten förhandla med sin feminina sida eller anima. Han tenderar att träffa en gudinna och/eller frestare, även om detta inte finns i alla myter och religioner. Gudinnan tenderar att representera heligt äktenskap (förening mellan maskulina och kvinnliga delar), medan frestaren försöker få hjälten från att fortsätta på hans väg. I gralslegender erbjuder kvinnor sexuell tillfredsställelse för att fresta riddarna. När ett erbjudande accepteras är uppdraget en misslyckad hjälteresa. Riddare som Galahad eller Percival vägrade sådana erbjudanden och avslöjade att sådana kvinnor var demoner.
Den sista konflikten innan man återvänder till den normala världen är konfrontation med fadersgestalten. I vissa fall innebär detta att döda fadern, medan det i andra innebär att på något sätt besegra faderns makt över sig själv. I The Return of the Jedi till exempel erbjuder Luke sin far Darth Vader en chans att lösa sig själv, istället för att ta upp sin ljussabel för att döda honom. Luke räddar Vader från sin egen onda natur, och även om Vader dör, har Luke nu tagit itu med det som uppvisade ultimat kontroll över honom.
Detta steg kan leda till antingen förgudning eller en tid av vila och avkoppling innan man återvänder som individuellt jag till den normala världen. Återkomsten kan vara kantad av svårigheter, där hjälten måste bevisa sig själv eller bli räddad. Omvänt kan det visa sig vara händelselöst.
Resultatet av återkomsten på hjältens resa kan vara att leva med visdom under resten av sitt liv, eller att bli verkligt transcendental som Buddha eller Kristus. Detta resultat i Hero’s Journey betyder att sann individuation har uppnåtts. Att leva och dö fruktar man inte. Varianter inkluderar gudomliggörande, uppstigning till himlen eller dramatiska förändringar i riktningen av en hjältes liv.
Hjältens resa passar väldigt bra manliga hjältar. Det verkar mer konstlat att tillämpa det på hjältinnor, även om vissa aspekter av resan kan vara liknande. Kvinnor har dock makten att skapa, och många feminister hävdar att en hjälteresa som inte markerar kvinnors förmåga att bli gravid och föda är avsevärt utanför märket. Likväl är likheterna mellan olika kulturella föreställningar om Hjältens resa för män slående och väl värda att undersökas.