Medan många tror att upphovsrättsintrång och plagiat är mer eller mindre samma sak, så är det inte fallet. På sätt och vis finns det ett visst samband mellan plagiat och intrång i upphovsrätten i många situationer, men användningen av de två termerna omväxlande är inte korrekt. Här är lite information om hur de två är relaterade, samt hur de skiljer sig åt.
Upphovsrättsintrång är otillåten användning av en annan individs skapelse. Nästan vilken typ av skapad konstform som helst kan inkluderas i denna kategori. Sådana föremål som artiklar, berättelser, böcker, sånger, filmklipp och fotografier är alla exempel på kreativa verk som är upphovsrättsskyddade. Otillåten användning sker när någon väljer att använda dessa upphovsrättsskyddade skapelser utan att inhämta tillstånd från ägaren. I situationer där tillstånd skulle innebära att ägaren lämnar ersättning, skulle underlåtenhet att göra detta också falla under rubriken intrång.
Plagiat delar vissa element med upphovsrättsintrång. Båda situationerna kan innebära otillåten användning av immateriella rättigheter. Det är dock möjligt att plagiera utan att göra intrång i en upphovsrätt. Till exempel, om en elev som förbereder en rapport väljer att använda ett citat från en källa och inte korrekt citerar originalkällan, hävdar han eller hon i huvudsak att citatet är hans eller hennes egna ord. Detta motsvarar att stjäla en annan persons ord. Även om citatet kan vara från ett verk som är allmän egendom och inte är föremål för några anspråk på ersättning, har plagiat fortfarande ägt rum.
Det finns också en juridisk skillnad mellan upphovsrättsintrång och plagiat. Federala lagar i många länder skyddar intressen för medborgare som innehar upphovsrätt. När dessa upphovsrättsskyddade verk används utan tillstånd, har ägaren rättslig möjlighet att driva in skadestånd samt erhålla en del av eventuella intäkter som genereras från den otillåtna användningen. I vissa länder är det möjligt att straffet inkluderar ett fängelsestraff om upphovsrättsintrång bevisas i en domstol.
Däremot är plagiat vanligtvis mer en fråga om etik än om lag. Underlåtenhet att tillhandahålla ett korrekt citat för ett direkt citat kommer inte nödvändigtvis att medföra någon typ av juridiskt straff. Att ägna sig åt plagiat leder dock ofta till misstroende från akademiska institutioner och arbetsgivare. Till exempel kan en författare som presenterar en annan författares verk som sitt eget och fångas på bar gärning av plagiat bli avskedad från arbetsplatsen. Frilansskribenter som plagierar tycker ofta att ordet kommer runt och det blir extremt svårt att säkra uppdrag. Även om chanserna att hamna i fängelse för plagiat är något begränsade, kan de negativa effekterna få återverkningar som kommer att pågå i flera år.
På grund av praxis för tillåten användning i många länder kan upphovsrättslagar ibland sudda ut gränserna mellan upphovsrättsintrång och plagiat. Det innebär att det är möjligt att plagiera och göra intrång i upphovsrätten samtidigt. Plagiat som också är upphovsrättsintrång bedrivs dock vanligtvis inte i en domstol om inte någon typ av ekonomisk skada för ägaren kan påvisas.