Kolon och semikolon (tillsammans med deras kusin kommatecken) organiserar, separerar och kontrollerar enskilda delar av en mening. De har inte alltid inkluderats i skiljeteckenvärlden; semikolon förekom inte i allmänt bruk förrän på 1400-talet till exempel. Tidig meningsstruktur förlitade sig mer på slutinterpunktion, såsom punkter och frågetecken, för att separera oberoende tankar. Tillkomsten av både kolon och semikolon gjorde att författare kunde bilda sammansatta komplexa meningar, vilket gav skriftspråket mycket mer variation och intresse för läsarna.
Kolon ser ut som två perioder staplade vertikalt (:). Det kan hjälpa att hålla perioden i åtanke när reglerna för kolonanvändning studeras. Ungefär som punkt, skapar kolon ett definitivt stopp i flödet av en mening. Den vanligaste användningen av denna stoppkraft är att skapa förväntan på en lång rad element. En oberoende fras, en som skulle kunna stå för sig själv, introducerar ofta en sådan lista: ”Följande artiklar bör läsas av alla Förklarade-besökare: Eufemism, Pseudonym, Haiku och Palindrom.” I denna mening används kolon för att skapa en lista i läsarens sinne. Inledningsfrasen är oberoende och antyder starkt att en lista ska följa. Kolon används för att skilja uppsättningen från själva listan. Enskilda element i den listan är separerade med kommatecken. Om listan var ännu mer komplex, kan semikolon också användas för att separera de enskilda elementen: ”Talare vid kongressen var ett tvärsnitt av dagens ljusaste hjärnor: Dr. S. Jones, ledande neurokirurg; S. Smith, missionskoordinator; pastor J. Harris, församlingens talesman; och J. Saunders, PR-ansvarig.” Kolon sätter upp listor, men skiljer inte åt enskilda objekt i dessa listor. Kolon bör inte användas i situationer där upplägget inte är oberoende: ”Eleverna som vann stavningsbiet var J. Smith, J. Doe och T. Johnson.” I detta fall skulle ingen kolon vara nödvändig.
En annan användning av kolon involverar citat. Om citatet är långt, används ofta ett kolon för att skilja det från resten av meningen. ”Fru. Jones påminde eleverna om Abraham Lincolns ord: ”För fyra och sju år sedan frambringade våra förfäder en ny nation i detta land, skapad i frihet och tillägnad idén att alla människor är skapade lika.” Kolon bör dock inte användas för att separera korta citat. ”Forrest tittade på pojken och sa: ”Dum är som dum gör.” Kolon används också för att separera dialogen i en pjäs eller domstolstranskription:
CATHERINE: Jag hörde varje ord du sa där, Jeff.
JEFF: (arg) Och du låter mig fortfarande tro att du inte var hemma?
CATHERINE: Jag trodde inte att du brydde dig.
Kolon kan också användas för att skilja timmar från minuter när man skriver tider i en mening: ”Hon sa åt mig att dyka upp 8:15 på morgonen, men jag såg henne inte förrän 8:45.” Vissa stilmanualer föreslår också att kolon kan användas för att koppla samman två relaterade meningar. Istället för att skriva ”Planet är alltid sent. Piloten går aldrig i tid.”, kan ett kolon användas för att skapa en sammansatt och komplex mening: ”Planet är alltid sent: piloten går aldrig i tid.” Denna användning av kolon är inte vanlig, men den fixar det vanliga grammatiska felet som kallas kommaskarv. Vissa författare kopplar felaktigt samman två meningar med ett kommatecken, vilket ofta kan skapa en mycket besvärlig kombination. Att använda ett kolon när de två meningarna har ett bestämt samband är en acceptabel lösning.
Semikolon används också för att korrigera kommatecken. Ett semikolon uppmuntrar läsaren att bilda en relation mellan två oberoende klausuler: ”Snön täckte gångvägarna och ingångarna; Tjänstemännen har stängt av skolan för dagen.” I det här fallet innebär semikolon ett orsakssamband mellan vädrets realitet och tjänstemännens handlingar. Samma mening skulle också kunna innehålla en övergång: ”Snön täckte gångvägar och entréer; därför avbröt tjänstemännen skolan för dagen.” Semi-kolon skapar inte samma nivå av förväntan som kolon, men de skapar en starkare paus än kommatecken.
Komma används ofta för att separera element i beroende satser, men semikolon förbinder bara oberoende element. Författare använder ibland bindestreck (-) i stället för semikolon för att lägga till en relaterad tanke, men semikolon bör vara standardinterpunktion när man kopplar samman meningar med bestämda relationer. Nybörjarförfattare skapar ofta enkla meningar för att undvika att använda semikolon, men övning och förståelse för principerna bakom skiljetecken bör minska dessa rädslor.