Argonauterna var en besättning av hjältar som hjälpte Jason att segla skeppet Argo på jakt efter det gyllene skinnet i grekisk mytologi. Längs vägen stötte Jason och argonauterna på ett antal intressanta, spännande och ibland farliga äventyr som har berättats i olika grekiska myter i århundraden. Argonauterna kan ses på grekiska vaser och i andra konstverk från antikens Grekland, och de förekommer också i många grekiska pjäser, både som en del av Argos besättning och som individer.
Enligt legenden beordrades Jason att hämta det gyllene skinnet för att återta sin rättmätiga tron efter att den tillskansat sig. Utmaningen var faktiskt tänkt att vara omöjlig, och det visade sig verkligen vara svårt, eftersom Jason var tvungen att kämpa med alla möjliga hot från krig mot sirener på väg för att få det gyllene skinnet. När han återvände, återtog Jason slutligen sin tron, efter att ha gått igenom flera rättegångar, men han dog olycklig och ensam när en del av den då kraftigt förfallna Argo kollapsade över honom.
Beskrivningar av antalet argonauter varierar, även om de flesta konton verkar beskriva omkring 50 män och kvinnor, inklusive några kända figurer från grekisk mytologi som Medea, Bellerophon, Herakles, Laertes, Iolaus, Orpheus, Theseus och Polydeuces. Beskrivningar av Argo inkluderar ofta det faktum att skeppet hade femtio åror, så besättningen inkluderade troligen minst 50 personer, om inte fler.
Efter att ha samlat sin besättning av Argonauter, var Jason tvungen att segla till Colchis, där det gyllene skinnet påstås ha bott i Areslunden. När argonauterna reste genom Egeiska havet ökade och minskade deras antal, och några gick ut på privata uppdrag medan andra gick med och några dog i strid. Argonauterna tvingades också kämpa med faror som sirenerna, som försökte locka skeppet till en stenig strandlinje när de navigerade i det ibland förrädiska vattnet i Egeiska havet.
Termen ”argonauter” översätts bokstavligen som ”argoseglare”, men argonauterna var mycket mer än sjömän. De var några av de finaste och mest kända hjältarna i det antika Grekland, och deras gärningar både före och efter deras resa med Jason var anmärkningsvärda nog att inskrivna i ett antal myter och legender. Du kan också se argonauterna kallade minyanerna, som syftar på en stam som bodde i regionen Jason kom ifrån, även om argonauterna kom från hela Grekland.