Även om många av misstag använder termen näst sista för att betyda ultimat eller större än ultimat, betyder det faktiskt näst sist eller näst sist. Det är alltså inte det ultimata, utan det näst efter det ultimata. Till exempel skulle det näst sista kapitlet i en bok vara det näst sista kapitlet, eller den näst sista boken i en serie böcker skulle den näst sista volymen. Termen används också som en specialiserad term inom lingvistik för att hänvisa till den näst sista stavelsen i ett ord.
Inom lingvistik
Termen näst sista används i lingvistik och i grammatikböcker för att hänvisa till en viss stavelse i ett ord: den näst sista eller näst sista. Detta är den näst sista stavelsen i något ord, till exempel ”la” i ”stavelse”. Detta står i kontrast till antepenult, som är stavelsen före penult, och ultima, som är den sista stavelsen i något ord. Om du använder ordet ”stavelse” som ett exempel igen, skulle ”sy” vara antepenult, ”la” skulle vara penult och ”ble” skulle vara ultima. Språkvetare använder ofta dessa termer för att peka ut var betoningen bör ligga på ett ord; till exempel på amerikansk engelska är ordet ”uppenbarelse” betonat på den näst sista stavelsen.
I bredare användning
Den näst sista är dock inte bara begränsad till grammatik. Det kan användas för att referera till allt som är det näst sista i en serie, som det näst sista barnet i en familj, den näst sista personbilen på ett tåg eller den näst sista lådan med flingor som finns kvar på en livsmedelsbutikshyllan. Det kan till och med användas för att beskriva det här stycket, det näst sista i den här artikeln. Termerna antepenult och ultima kan också användas i det dagliga livet, men ”ultimate” används oftare än ”antepenultimate”
Används ofta felaktigt
Missbruk av ordet är extremt vanligt, med människor som tenderar att använda det för att referera till något som är extremt bra eller långt bortom det ultimata. Vissa företag använder till och med termen näst sista i sin reklam för att få en produkt att låta som om den är ännu bättre än den ultimata versionen av produkten, men detta är ett misstag.