Much Ado about Nothing är en av William Shakespeares mest kända komedier, även om dess ursprung förblir något mystiskt. Pjäsen skrevs omkring 1598 och publicerades första gången omkring 1600, troligen efter dess första föreställningar. Ursprunget till den komplicerade kärlekshistorien mellan den kyske hjälten och den dygdiga Claudio kan spåras till flera möjliga tidigare berättelser, inklusive några som bär liknande namn och handlingssätt. Duellen av kvickhet mellan komiska hjältar Benedict och Beatrice tros däremot vara Shakespeares uppfinning och är ofta vördad som hans bästa romantiska författarskap.
Ett möjligt ursprung till den centrala handlingen i Much Ado about Nothing är den episka dikten The Faerie Queene, av den engelske poeten Edmund Spenser. I ett litet avsnitt av den andra delen av dikten möter hjälten Guyon en ung man som heter Phedon, som berättar en tragisk berättelse för riddaren. Precis som Claudius i Much Ado about Nothing, är Phedon övertygad av en förrädisk vän att hans tilltänkta fru, Claribell, är otrogen. För att helt och hållet lura Phedon, förställer vännen sig själv och förför en piga i Claribells sovrum, och övertygar först Phedon att titta i rummen efter tecken på hans brud. Faerie Queen publicerades 1596, vilket gav Shakespeare gott om tid att stöta på den som en möjlig materialkälla.
En andra potentiell ursprungsberättelse finns i en italiensk roman av författaren Matteo Bandello. Berättelsen publicerades 1554 och utspelar sig i Messina, samma stad där Much Ado about Nothing utspelar sig. Förutom att innehålla en handling som följer historien om hjälten och Claudio nästan punkt för punkt, innehåller Bandellos roman också flera karaktärer med liknande namn, inklusive Lionato och Don Pedro.
En tredje liknande berättelse finns, denna gång i en episk dikt, Orlando Furioso av den italienske poeten Ludovico Ariosto. Dikten publicerades nästan ett sekel före Shakespeares pjäs och innehåller ett avsnitt där en älskare återigen vilseleds av en vilseledande förförelse på sin älskarinnas balkong. Även om Ariostos version skiljer sig markant från Shakespeares centrala handling, är det fortfarande möjligt att Shakespeare hade tillgång till både Orlando Furioso och Bandellos berättelser och kan ha använt dem för att skapa Much Ado about Nothing.
Även om historien om Hero och Claudio tydligt tycks ha sitt ursprung till en tidigare källa, kretsar den mest fascinerande debatten över historien om Much Ado about Nothing kring pjäsens skrivprocess. De avsnitt av pjäsen som handlar om Hero och Claudio är skrivna i en stil som ganska liknar Shakespeares tidigare komedier, vilket får en del historiker att tro att den centrala handlingen skrevs mycket tidigare. De komiska älskare av pjäsen, Beatrice och Benedict, kan ha skrivits helt oberoende av huvudintrigen och sedan infogats i Hero/Claudio-berättelsen som komiska filmer. Även om det finns få faktiska bevis för att stödja denna teori, är det fortfarande ett lockande mysterium för Shakespeare-forskare.