En zeugma är en typ av klausul där ett enda verb eller substantiv används för att styra flera delar inom det. Ett sätt som detta kan bildas på är när ett verb används med ett antal substantiv, trots att verbet bara anges en enda gång. Detta kan också skapas med ett enda substantiv och flera verb som används och styrs av detta substantiv. Det finns en speciell typ av zeugma som kallas en syllepsis som använder ett enda styrande substantiv eller verb som antar olika betydelser baserat på de andra fraserna.
Sättet på vilket en zeugma bildas är ganska enkelt, eftersom en enskild del av en fras används upprepade gånger för att styra andra delar även om den faktiskt inte upprepas. Ett vanligt sätt på vilket detta skapas är genom ett verb som används explicit en gång och sedan underförstått i andra fraser. En prozeugma, till exempel, är en klausul där det styrande verbet anges i början och antyds upprepade gånger som ”Han åt en hamburgare, hon en sallad, deras son en portion pommes frites och familjens hund ett stort ben. ” I det här exemplet anges verbet ”åt” bara en gång, men i varje efterföljande fras föreslås och används det genom att utelämna upprepade ord.
Andra typer av zeugma inkluderar en hypozeugma, där det styrande verbet visas i slutet av en sats. Ett exempel på detta skulle vara: ”Han med ett leende, hon med ett skratt, pojken med en hoppare, och flickan gick med en visselpipa på läpparna.” Mesozeugma är en sats där det styrande verbet förekommer i mitten av meningen. Detta kan hittas i en mening som, ”Han gärna, hon långsamt, de gick tillsammans, deras son i sicksack och deras dotter baklänges.”
I motsats till dessa finns det också typer av zeugma som bildas genom användning av ett styrande substantiv, med verb som refererar till det. Detta kallas en diazeugma och substantivet kan placeras var som helst i satsen, även om det ofta finns i början för tydlighetens skull. Ett exempel på denna typ av zeugma skulle vara: ”Mannen och kvinnan gick tillsammans, skrattade glatt, dansade och sprang i regnet, sedan skildes vägarna vid midnatt.” I det här exemplet är substantivfrasen ”mannen och kvinnan” det styrande substantivet som hänvisas till av varje verbfras som följer.
Det finns en specifik form av zeugma som kallas syllepsis som använder ett styrande substantiv eller verb som får olika betydelser mellan två eller flera fraser. Till exempel kan syllepsis bildas i ett uttalande som ”Han tappade sina nycklar, sin plånbok och sitt sinne.” I det här exemplet hänvisar det styrande verbet ”förlorat” till det faktum att subjektet, ”han”, har tappat bort sina nycklar och plånbok, men för den sista frasen ändras betydelsen till en vardag. Syllepsis används ofta för ironisk eller komisk effekt eftersom förändringen i betydelse ofta är oväntad.