På engelska används passiva verb i meningskonstruktionen som kallas passiv röst. Med passiv röst ageras ämnet för en mening, snarare än agerande, och visas ofta i slutet av meningen. Detta skiljer sig från den aktiva rösten, där subjektet i en mening utför en handling. Exempel på passiva verb inkluderar ”borttogs”, ”hade setts” och ”blir ihågkommen.” Alternativa, aktiva versioner av dessa verb skulle vara ”radera”, ”såg” och ”minns”, var och en föregås av meningens ämne.
Enligt Oxford English Dictionary, en primär resurs för engelsk användning, har passiva verb använts sedan åtminstone 14-talet. I den föregående meningen använder frasen ”har varit i bruk” den passiva rösten. En alternativ fras som använder aktiva verb kan vara, ”Engelsktalande har använt passiva verb.” Valet av om man ska använda passiva eller aktiva verb beror på många faktorer. Dessa inkluderar vikten av ämnet och personliga eller professionella stilistiska preferenser.
Vissa språkguider och organisationer avråder aktivt från användningen av passiva verb. Till exempel, den klassiska texten The Elements of Style, som först publicerades 1918, gynnar den aktiva rösten framför den passiva, och säger att den är ”mer direkt och kraftfull.” Den noterar dock att den passiva rösten har sina användningsområden. Vissa företag, som tidningar och onlineinnehållsleverantörer, ogillar däremot starkt passiva verb eller förbjuder dem direkt. Ironiskt nog kan detta ibland resultera i produktionsförseningar och besvärliga formuleringar.
Meningen ”Butiken blev rånad” använder passiva verb eftersom identiteten på rånarna kanske inte är känd. En alternativ aktiv mening, ”Rånarna rånade butiken”, är överflödig och besvärlig. Även om tjuvarna identifierades, kan skribenten välja den passiva rösten för att lägga tonvikten på butiken, inte brottslingarna. I händelse av att de blir tillfångatagna kan skribenten säga: ”Rånarna tillfångatogs”, eftersom det är uppenbart att de tillfångatogs av polisen.
Ett klassiskt exempel på användningen av passiva verb är meningen ”Fel gjordes.” Denna fras används ofta i politik och näringsliv, särskilt när en offentlig person har åkt på fel. Det tillåter talaren att till synes uttrycka ånger utan att faktiskt erkänna någon skuld. Varken talaren eller någon annan identifieras som den skyldige, och själva handlingen identifieras inte. Detta är en skyddsåtgärd om talaren senare blir föremål för rättsliga utredningar.