Rhett Butler är hjälten i Margaret Mitchells inbördeskrigsroman från 1936, Gone with the Wind, som också gjordes till en klassisk film. Den verkliga Rhetts är en prestigefylld familj från Charleston, South Carolina som hjälpte till att bilda Charleston som en stad. Karaktären Rhett Butler växte upp nära vattnet. Rhett Butlers tid nära vattnet ger den perfekta bakgrunden för hans senare jobb som blockadrunnerpilot 1861 efter att Charleston blockerades.
Rhett Butler ägde fyra fartyg som fraktade bomull till England för att hjälpa södra att hålla sig ekonomiskt genomförbara i den nya krigstidskonfederationen. Han reste också till Kanada och Bahamas och tog med sig saker som var svåra att få tag på i krigstida USA, som kvinnors underkläder och medicin. Blockadlöpare mötte mycket fientlighet och svåra väderförhållanden. Rhett Butler riskerade tillfångatagande och fängelse, men han kom också ut ekonomiskt eftersom han behöll sina höga inkomster i England. Eftersom England inte var inblandat i kriget var Rhetts offshore-inkomster säkra medan många andra sydstatsmän i romanen förlorade sina pengar under kriget.
Rhett Butler är inte helvetet sugen på att hämnas som de flesta av de andra södra männen i romanen. Han försöker få de andra att se hans synpunkt att södern inte kan vinna ett krig mot norden. Men dessa känslor gör bara Rhett Butler impopulär bland de andra sydstatarna och de lyssnar inte på hans råd. Rhett Butler har ett eget sinne och han hamnar i knytnävsstrider på grund av det och han blir också utkastad från West Point.
Rhett Butler märker att Scarlett O’Hara också har ett eget sinne och han attraheras av hennes starka ande från första gången han träffar henne. Scarlett var en bortskämd ung flicka innan hennes hem, Tara, attackerades i kriget. Hon vidtar åtgärder och kämpar för att rädda Tara och hennes familj även om det inte var det socialt acceptabla för en kvinna att göra på 1800-talets amerikanska söder. Rhett och Scarlett stöts båda tillbaka av kriget med jänkarna och de vill båda få saker att hända istället för att bara låta saker hända dem.
Kärleken växer mellan Scarlett O’Hara och Rhett Butler, men förhållandet är stenigt. Deras lycka kompliceras inte bara av inbördeskriget utan av Scarletts fascination av en annan man. Rhett Butlers berömda replik ”Ärligt talat, min kära, jag bryr mig inte om det”, antyder att han känner att Scarletts insikt om hennes kärlek till honom kan ha kommit för sent.