A Hobson’s Choice är ett val där någon erbjuds möjligheten att välja mellan två osmakliga alternativ. I verkligheten är ett Hobsons val inte alls ett val, eftersom individen måste bestämma sig för det minsta av två onda, eller nöja sig med något snarare än ingenting. Termen används ofta i en situation där någon har en illusion av val, men inte faktiskt kan utöva fri vilja. Ett av de mest klassiska exemplen på Hobson’s Choice är Henry Fords marknadsföringskampanj för Model T, där han berömt sa att konsumenter kan ”få vilken färg de vill, så länge den är svart.”
Termen kommer från en verklig person, Thomas Hobson, som drev ett livstall i Cambridge, England, i början av 1600-talet. I ett försök att hålla uppe stallrotationen så att hans hästar inte överanvänds sa han att kunderna kunde ta hästen närmast dörren till stallet, eller ingen. Frasen ”ta det eller inget” förevigades i en dikt från 1688 av Thomas Ward, som också hänvisade till ”Hobsons val” i dikten.
Ofta är Hobsons val ett alternativ mellan något eller ingenting. När man blir ombedd att välja mellan en otillfredsställande sak och ingenting alls, kommer många att nöja sig med något otillfredsställande, men de har inte riktigt gjort ett val. Termen används ofta för att hitta den situation som hemlösa befinner sig i, där de inte erbjuds några verkliga alternativ, bara en illusion av val. Denna typ av Hobson’s Choice används ibland för att driva människor till ett beslut, särskilt inom marknadsföring.
En annan typ av Hobsons val är möjligheten till två obehagliga saker. Den klassiska frasen ”dina pengar eller ditt liv” är ett exempel på ett Hobson’s Choice, eftersom offret antagligen inte heller vill ge upp. Tvingade att välja mellan de två väljer många offer att ge upp sina pengar. Detta är naturligtvis inte alls ett riktigt val, det är en efterfrågan som maskerar sig som ett alternativ.
Inom marknadsföring används ofta begreppet Hobson’s Choice för att driva människor att köpa produkter eller fatta ett snabbt beslut. Potentiella köpare av fastigheter, till exempel, kan få veta att ett annat par lägger ett bud på ett hus, så de måste flytta snabbt eller sluta med ingenting. Många marknadsförare är skickliga på att tvinga sina kunder in i dessa typer av situationer samtidigt som de håller kunderna omedvetna, medan andra är uppenbara om att erbjuda ett Hobson’s Choice.