På engelska kan ett prefix eller suffix läggas till ett rotord för att ändra dess betydelse. Ett prefix kommer före grundordet och ett suffix kommer efter. Prefixet och suffixet är kända som affix, eller tillägg till ett ord, och särskiljs genom deras placering mot ett ord.
Vanliga prefix inkluderar un-, dis-, mal-, non-, mid- och mini-, medan vanliga suffix är –ed, -s, -es, -ing. Suffix indikerar ofta ett ords tid eller nummer, men kan också användas för att indikera ordled. Att till exempel lägga till –ly i slutet av ett ord indikerar ofta att ordet är ett adverb. Prefixet och suffixet kan få olika betydelser beroende på vilket grundord det föregår eller efterföljer, och därför är de beroende av grundordet och kan inte stå ensamma.
I många fall ändrar man helt och hållet innebörden av ordet om man lägger till ett prefix eller suffix till ett ord. Till exempel betyder ordet ”spärr” att säkra eller fästa. Men genom att lägga till prefixet un- till rotordet för att skapa ”unlatch”, har betydelsen ändrats till att betyda släpp eller släpp fri. I det här fallet har tillägget av ett prefix gjort att ordet betyder motsatsen till grundordet. Att ta samma grundord och lägga till suffixet –ed för att skapa ”låst” ändrar ordets tid. Medan grundordet utspelar sig i nutid, genom att lägga till –ed har den handling som indikeras av ordet nu ägt rum i det förflutna.
Rollerna för prefixet och suffixet har förskönats under loppet av århundraden, och det är inte ovanligt att se nya ord bildas genom tillägg av en eller båda. Till exempel myntade tv-personligheten Stephen Colbert nyligen termen ”sanning” genom att lägga till ett suffix till ordet ”sanning” för att indikera en idé eller ett koncept som har element av sanning i sig men som inte nödvändigtvis är sanningen. Även om ordet är något meningslöst, gjorde tillägget av suffixet –ness ordet catchy och många lingvister applåderade den nya skapelsen.