Ett funktionsord är ett ord utan lexikal betydelse eller semantiskt innehåll i sig som i första hand lägger till grammatisk information. Även känt som ett funktor, formord eller strukturklassord, avslöjar den här typen av ord de strukturella förhållandena mellan ord i en mening. Prepositioner, konjunktioner och hjälpverb kan alla vara funktionsord och anses vara viktiga språkliga byggstenar. Till skillnad från funktionsord har innehållsord specifika lexikaliska betydelser.
På engelska, bland andra språk, har ett funktionsord liten betydelse och definieras vanligtvis av dess grammatiska relation till ett annat ord. Substantiv som ”hund”, adjektiv som ”grön” och verb som ”att springa” ger i allmänhet majoriteten av en menings betydelse. De är en del av den öppna klassen av ord eftersom språk enkelt kan lägga till eller ta bort ord från denna grupp. Till exempel är många nyare engelska ordförråd som ”fax”, ”webbplats” och ”e-post” en del av den öppna klassen.
Omvänt är funktionsord en del av den slutna klassen eftersom språk vanligtvis inte lägger till något nytt till denna grupp eller lånar dessa ord från andra språk. Hjälpord som ”kanske” och ”har”, konjunktioner som ”om” och ”det” och vissa adverb, inklusive ”för” och ”mycket”, är alla funktionsord på engelska. Ett funktionsord lägger till grammatisk information snarare än mening till en mening. Till exempel kan ett funktionsord som ”den” när det paras ihop med substantivet ”hund” för att bilda ”hunden” lägga till grammatisk information men ändrar inte substantivets betydelse.
Traditionellt antogs öppna klassord bestämma meningsstruktur medan ett funktionsord bara sågs som ett tillägg. Till exempel, en fras som ”Björnen kommer att se honungen,” bröts upp i en substantivfras (”björnen”) och en verbfras (”kommer att se honungen”). Funktionsordet ”den” ansågs bara vara ett tillägg till substantivfrasen.
Denna traditionella ram förändrades i mitten av 1980-talet när funktionsord började förstås som determinanterna för kategorisk status. Således tolkades substantivfrasen ”björnen” som en bestämningsfras (”den”) som innehöll en substantivfras (”björn”). Determinatorer som funktionsordet ”the” blev huvuden för bestämningsfraser snarare än bara en del av en substantivfras.
Vissa språk, som mandarin, kännetecknas av ett överflöd av funktionsord. Funktionsord är vanligtvis inte betonade och därför drar talare ofta ihop dem i fall som att använda ”jag har” för ”jag har.” Barn har en tendens att tappa funktionsord från sitt tal.
Innehållsord inkluderar substantiv, verb och adjektiv och har en förklarlig lexikal betydelse. Till skillnad från funktionsord beskrivs innehållsord i termer av deras specifika betydelse snarare än deras syntaktiska eller grammatiska funktioner. Funktions- och innehållsord bör ses som att de bildar ett kontinuum snarare än två olika kategorier eftersom vissa ord, som den engelska prepositionen ”bakom”, delar egenskaper hos båda.