Skillnaden mellan homofon- och homograford är att homofoner är två eller flera ord som låter likadant, och homografer är två eller flera ord som stavas lika. Båda dessa etiketter är användbara för att peka på tillfälligheter på olika språk som kan skapa förvirring för språkinlärare. Till exempel, med homofoner kan språkinlärare, eller till och med som talar som modersmål, ha svårt att välja rätt stavning för vart och ett av orden.
Förutom stavningsproblem med homofoner finns det potentiella problemet med brist på sammanhang. När ordet talas utan tillräcklig referens kan lyssnare tycka att det är omöjligt att avgöra vilken betydelse talaren syftar på. Till exempel, om en talare säger antingen ”Det lästes” eller ”Det var rött”, kanske lyssnare inte kan se om den personen säger att något har lästs, med hjälp av förfluten tid för verbet ”läs” eller om talaren beskriver något som rött. Här definierar ordets sammanhang det, eftersom uttalet rymmer flera betydelser.
För homografer kan ett annat men relaterat problem uppstå. Med exemplet ovan kan någon se ordet ”läsa” på en sida och vara osäker på om det syftar på ett enkelt presens verb ”läsa”, som i ”Jag läser mycket” eller ett tidigare enkelt verb ”läsa” ”, som i, ”Jag läste det igår.” Här, det faktum att dessa två homografer uttalas olika skiljer dem åt i tal, men inte i text, där med homofoner är det tvärtom.
En förlängning av svårigheten med homofoner hänför sig till den genomsnittliga personens koncept med multipla pronomenformer som utgör homofonuppsättningar. Ett av de vanligaste felområdena för engelsktalande i stavning relaterar till två av dessa uppsättningar. Den första är uppsättningen homofoner ”din”, som är en possessiv form, och ”du är” som är en sammandragning för ”du är.” Ett häpnadsväckande antal engelska som modersmål blandar ofta ihop stavningarna för dessa ord när de skriver. En annan vanlig felstavad uppsättning är orden ”deras”, en possessiv form, ”de är”, en sammandragning för ”de är” och ”där”, ett riktningsord.
Ovanstående frågor är vanliga i ansträngningarna att utbilda antingen infödda eller främmande språkinlärare om det engelska språkets ideosynkratier med hjälp av homofon- och homografexempel. Andra liknande problem gäller för andra språk, där identiskt uttal eller skrivna former av homofon- och homograford kan skapa förvirring. Att förklara dessa homofon- och homografexempel är ofta en del av de flesta inledande språkkurser.