Att lista de mest sålda böckerna genom tiderna är lite utmanande. Vissa kan till exempel lista de mest sålda romanerna genom tiderna, eller inkludera alla typer av skrivande som en bok. Flera välrenommerade listskapare, inklusive Amazon, säger att de två bästsäljande böckerna är Bibeln och som citat från ordförande Mao Tse Tung.
De flesta är överens om att båda böckerna hör hemma på bästsäljarlistan. Ingen av böckerna har data som kan verifieras exakt. Det uppskattas att Bibeln har sålt omkring sex miljarder exemplar, och ordförande Maos bok omkring en miljard exemplar.
American Spelling Book är listad som en bästsäljande bok i vissa listor. Även om man fortfarande kan köpa den här boken, köps den för närvarande inte särskilt ofta. Vissa knyter den här boken till serien Sagan om ringen av JRR Tolkien och Narnia-serien av CS Lewis. Andra listor inkluderar dessa som barnböcker. Vad man kan säga är att de har sålt i över 100 miljoner exemplar vardera.
Andra listor visar Harry Potter-serien som tredje av de mest sålda böckerna med 400 miljoner exemplar. Debatten om huruvida en serie noteringsmässigt utgör en bok rasar fortfarande.
Boklistor för de mest sålda böckerna har inkluderat följande böcker:
Bibeln
Citat från ordförande Mao Tse Tung
Harry Potter-serien
Sagan om ringen
The Chronicles of Narnia-serien
Guinness rekordbok
Världsalmanackan
The Da Vinci Code
McGuffey-läsarna
Amerikansk stavningsbok
Ett meddelande till Garcia
Sunt förnuft bok om baby- och barnomsorg
Dockornas dal
I hans steg: Vad skulle Jesus göra?
Några av de mest sålda böckerna saknas särskilt. Till exempel har två publikationer av Jehovas vittnen sålt över 100 miljoner exemplar, vilket tyder på att de borde vara någonstans bland de tio bästa. Dessutom tror många att De tre musketörerna kanske hör hemma på listan, men att räkna sålda exemplar kan vara omöjligt. Gone with the Wind placerar sig på ungefär 15:e eller 20:e plats, beroende på listan. Den lille prinsen kan också vara bland storsäljarna, men det är också svårt att få en exakt räkning av hur många exemplar den har sålt.
Koranen kan också behöva inkluderas i räkningen av bästsäljande böcker, och kan ha sålt exemplar i hundra miljoner. Den har tryckts sedan omkring 1000 e.Kr., så många exemplar kan uppenbarligen inte räknas. Listan är alltså ofullkomlig och diskutabel. Utan en tidsmaskin kan det vara omöjligt att verifiera det faktiska antalet böcker.