Ett missförstånd av tvetydighet är ett logiskt fel, där innebörden av ett påstående inte är helt klart. Detta kan skapa påståenden som är både övertygande och felaktiga, antingen av misstag eller av misstag. Olyckliga fraser är ofta orsaken till oavsiktlig humor. Det finns många typer av tvetydiga felslut, med tvetydiga felslut, amfiboli och accent bland de vanligaste.
Språk är ett mångsidigt och subtilt verktyg som kan dra fördel av ordval, frasering, sammanhang och betoning för att forma mening. Ibland kan flera tolkningar leda till förvirring. Vaga påståenden kan sakna någon tydlig innebörd överhuvudtaget. Ett otydligt eller förvirrat uttalande som leder lyssnaren eller läsaren till en felaktig slutsats är ett missförstånd av tvetydighet.
Tvetydighet är ett vanligt misstag av tvetydighet, där ett ord eller en fras används med två distinkta betydelser. I det här fallet dras slutsatsen som om det bara fanns en mening. ”Spännande böcker är sällsynta, och sällsynta böcker är dyra, så spännande böcker är dyra”, är ett exempel på tvetydighet. Varje del av uttalandet är sakligt, men ordet ”sällsynt” har två liknande men distinkta betydelser.
Amfiboli orsakar förvirring genom att använda ord eller fraser som kan tolkas på olika sätt. Till exempel när en lyssnare hörde ”Hyresvärden sparkade ut hyresgästen ur lägenheten”, tolkar en lyssnare detta som att hyresgästen vräkts av hyresvärden. Lyssnaren kan omväxlande anta att hyresvärden fysiskt överfallit och skickade ut hyresgästen på gatan. Sammanhang och erfarenhet leder till antagandet att det första är mer troligt, men båda är möjliga tolkningar, vilket skapar en felaktighet av tvetydighet.
Accent kan bli en källa till förvirring där verbal betoning ändrar betydelse. Till exempel kan varje sarkastiskt uttalande som tagits ur sitt sammanhang framstå som ett argument som stöder den motsatta ståndpunkten. När detta är avsiktligt, är det en särskilt cynisk felaktighet av tvetydighet. Beroende på betoningen, ”Jeff klippte inte min gräsmatta idag,” kan få lyssnaren att tro att Jeff klippte någon annans gräsmatta, att han klippte något annat eller att han klippte sin gräsmatta en annan dag.
Formella och informella debatter, diskussioner, argument och till och med enkla uttalanden är alla sårbara för villfarelser. Ofta är en felaktighet av tvetydighet oavsiktlig, på grund av ett dåligt val av ord eller besvärliga fraser, eller på grund av ett verkligt fel i talarens logik. Subtila villfarelser kan också vara avsiktliga, utformade för att förvirra en fråga, för att dölja ett arguments svagheter eller koppla till orelaterade punkter. Att identifiera och avslöja dessa brister kan snabbt riva annars övertygande argument.