Ett talfel uppstår när någon säger ord eller ljud som de inte har för avsikt att säga. Tungglidningar är vanliga i dagligt tal och följer ofta vanliga mönster i hur specifika grammatiska konstruktioner manipuleras. Vanliga typer av glidningar inkluderar malapropisms, en metates eller en epentes. Vanligtvis är dessa normala, men de kan förekomma oftare om tillstånd som dyslexi eller problem med ögonrörelser eller muskelkontroll är närvarande.
Mänskligt tal har studerats mycket i verkliga miljöer såväl som i laboratorier. De olika delarna av talet är mer påtagliga när ett talfel uppstår och analyseras. Med en malapropism talas ett ord som inte är avsett att sägas men som vanligtvis antingen liknar den som personen ville säga eller låter som det. Det är också vanligt att människor byter stavelser i ord, eller byter ord inom en specifik mening, vilket kallas en metates. En epentes hänvisar till när ljud läggs till i mitten eller slutet av ord.
Talfel kan bero på skillnader i rörelsen mellan delar av tungan samt hastigheten med vilken de rör sig tillsammans eller i förhållande till varandra. För det mesta kommer vokaler endast att ersättas med vokaler, och detsamma gäller för konsonanter. Ord ersätts oftast med andra som passar i ett liknande grammatiskt sammanhang. Ett starkt mönster som ses inom språkpatologi är att ord och ljud flyttas i stället för varandra och inte tas bort från en övergripande fras.
Muskelrörelser och reaktionstider samt talhastigheten har en betydande inverkan på varje talfel som uppstår. Upprepning av tung- och läpprörelser, och käkens rörelser, hänger samman med de fonologiska likheterna mellan många ljud och ord. Talfel är inte slumpmässiga och har studerats inom logopedologi för att skapa olika språkmodeller.
När människor har problem med att kontrollera ögonrörelser kan detta påverka hur de läser. Problem med huvudrörelser gör det också, och dessa leder till en form av dyslexi som kan påverka talet. Tillstånd som Parkinsons sjukdom kan också leda till talpatologiska problem. Inlärningssvårigheter och kliniska problem med att hitta ord, som kan bero på skador, kan öka frekvensen av talfel. Slipningar av tungan är vanligtvis inte ett tecken på en afasirelaterad talstörning; de händer alla någon gång.