Seal script är den vanliga engelska termen som ges till det första formaliserade kinesiska skriftsystemet. Den vanligaste kinesiska termen för detta system är zhuan shu, som grovt översätts till ”dekorativ gravyrskrift.” Kinesisk skrift, som tros ha uppfunnits omkring 3,000 200 f.Kr., baserades på piktogram – den skrivna symbolen för ”ett berg” var en bildrepresentation av ett riktigt berg. I och med Kinas enande som land runt XNUMX e.Kr. skrevs en ordbok med alla kinesiska tecken. Denna stiliserade antika skrift finns kvar i modern regering och företagsbruk för sådant som stämplar och sigill.
Bergsbybor ser och karaktäriserar ett berg annorlunda än någon som bor i öknen. Forntida kinesiska piktografiska skriftsystem varierade kraftigt efter region. Med tillkomsten av järnåldern gick Kinas regionala kungadömen in i de krigande staternas period som varade i över 200 år. Det västligaste riket Qin segrade och enade hela Kina år 221 f.Kr. Sigillskriften härstammar från Qin.
Kinas förste kejsare Qin Shi Huang beordrade att alla bevis på olika skriftsystem förstördes, inklusive bränning av böcker. Hans förbundskansler Li Si fick i uppdrag att skriva, sprida och genomdriva det nya landets första standardiserade ordbok med 3,300 XNUMX kinesiska sigillskrifttecken. Vissa moderna forskare påpekar att Qin hade två skriftsystem, beskrivna som stora och små sigill. Det är den senare som blev föregångaren till modern kinesisk skrift. Dessutom spred sig detta skriftsystem bortom Kina och blev japanska, koreanska och vietnamesiska förfäders ursprung.
Den första Qin-dynastins hänsynslöshet resulterade i korthet i ett bondeuppror och uppror mot kinesiska härskare. Denna oro inledde en lång period av fred och kulturellt välstånd kallad Han-dynastin, från 206 f.Kr. till 220 e.Kr. Nästan bortglömda skrivna tecken återfanns och lades till i den officiella ordboken, och en slutlig version kallad Shuowen Jiezi bestående av över 9,300 XNUMX tecken var sammanställt. De flesta moderna kineser hänvisar till sitt skriftsystem som Han-ursprung.
När en modern kinesisk karaktär ställs sida vid sida med dess antika sigillskriftsmotsvarighet är likheten ofta anmärkningsvärd. Utan jämförelsen är det dock bara gissningar, och de flesta kan inte läsa det. De som kan både läsa och skriva med hjälp av detta system inkluderar forskare av gamla texter, hantverkare av kinesisk kalligrafi och gravörer av officiella notariesätningar och bläckstämplar som kallas namnkotletter