Den litterära funktionen hos en dubbelgångare är vanligtvis att agera som en representation av någon aspekt av en karaktär, vanligtvis som en ”ond tvilling” eller i en liknande mörk kapacitet. Detta kan användas som en handlingsanordning för att skapa konflikter i berättelsen, till exempel en antagonist som är identisk med huvudpersonen och vars handlingar resulterar i svårigheter för den huvudpersonen. Det kan också vara mer metaforiskt till sin natur, kanske fungera som en illusion eller hallucination som avslöjar information om en karaktär. I mer fantastiska berättelser kan denna figur till och med vara en del av karaktären, kanske de mörkare aspekterna av huvudpersonen som har separerats och fått agera utan samvete.
En dubbelgångare, en term som är lånad från tyska och bokstavligen översätts som ”dubbel rullator”, är en figur som är fysiskt identisk med en annan person. I litteraturen är denna person typiskt identisk med en huvudperson, ofta huvudpersonen i berättelsen. Ett av de huvudsakliga sätten att använda den här typen av karaktärer är att trakassera eller skapa konflikter för huvudpersonen. Även om man kan vara av övernaturlig ursprung, kan det lika gärna vara en enäggstvilling. Handlingarna av denna ”andra” kan sedan resultera i konsekvenser för huvudpersonen, skapa konflikt när huvudpersonen försöker ångra dessa handlingar.
I vissa berättelser kan en dubbelgångare vara mer metaforisk och mindre bokstavlig. Någon kan till exempel ha en dröm eller uppleva en hallucination där han eller hon ser sig själv utföra någon handling eller säga något viktigt. En karaktär i en berättelse som håller på en fruktansvärd hemlighet, till exempel, kan tuktas av sin egen reflektion som en symbol för sitt samvete och sin skuld. Medan en karaktär som bara pratar med sig själv kan fungera i en berättelse, kan det vara mer kraftfullt för den karaktären att faktiskt se en figur som representerar inre konflikt eller nöd.
En dubbelgängare i en berättelse kan också fungera på ett mer övernaturligt sätt, ofta som en agent för ofog eller som representerar någon okänd aspekt av en karaktär. Robert Louis Stevensons Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, till exempel, använder denna idé på ett något förändrat sätt för att skildra den mörkare och mer våldsamma sidan av mänskligheten. En karaktär i en berättelse kan delas i två delar, med allt våld och instinkt inom honom eller henne själv materialiseras på ett fysiskt sätt. Detta skapar direkt konflikt, inte nödvändigtvis för att människor tror att huvudpersonen agerar på ett visst sätt, utan som en yttre representation av karaktärens inre konflikt eller kamp som han eller hon bokstavligen måste besegra.