Att gnälla är att använda ett språk som anses vara obscent, socialt stötande eller vanvördigt bara för chockvärde eller för att angripa andra verbalt. Den avsiktliga användningen av dåligt eller kränkande språk kallas ofta informellt som gnäll eller svordomar. Orden i sig kan bland annat kallas cuss-ord, glåpord, expletiver eller fyrabokstavsord.
Användningen av vissa ord som personliga förbannelser eller expletiver kan spåras tillbaka till början av språket, men många av samma ord som används i deras rätta sammanhang anses inte vara stötande eller obscena. Ord som används för att uttrycka evigt fördömande av en persons själ, som d..n eller h..l, till exempel, är frikostigt utspridda i heliga texter som Toran eller Bibeln. Att använda dessa ord ur sitt sammanhang som personliga epitet mot andra anses dock vara hädande eller respektlöst mot Gud.
När människor gnäller kan de också använda ord av skatologisk karaktär, såsom ord som beskriver kroppsfunktioner, sexuella organ eller sexuella handlingar. Dessa expletiver fungerar ofta som obscena eller chockerande substitut för mer acceptabla eufemismer. Vissa människor väljer att gnälla i den missriktade tron att ett mer stötande ord eller beskrivning skulle vara mer effektivt än det mildare ord det ersätter. Att gnälla eller förbanna utan kostnad uppfattas ofta som en mer vuxen form av kommunikation än de eufemismer som finns tillgängliga för ungdomar och barn.
Mest troligt började termen att förbanna som en tidig amerikansk korruption av termen att förbanna. Överanvändningen av stötande eller obscent språk blev snart en favoritvana bland de grova och bråkiga ranchägare och banbrytare som arbetade sig ut till västra USA under det tidiga 19-talet.
Kanske som en form av manlig bindning, peppade många män rutinmässigt sitt språk med skämtord och oanständigheter när de delade erfarenheter längs leden.
Cussing är också förknippat med andra salt-of-the-earth yrken som handelsflottor, longshoremen, kolgruvarbetare och militären. En civil person som använder obscent språk gratis kan sägas gnälla som en sjöman på permission, till exempel. För vissa blir det att gräva en annan natur och de kanske inte ens är medvetna om det kränkande i sitt språk. Vissa förbannelseord har blivit populära utrymmesfyllare i konversationer, vad professionella lingvister kan kalla syntaktiska vakanser.
Det skulle vara oerhört utmanande att helt eliminera alla former av gnäll eller obscent språkbruk från samhället, men det finns många människor som anstränger sig för att rätta till denna vana offentligt. Vissa människor bestämmer sig bara för att gnälla när de befinner sig i en atmosfär där sådant språk tolereras. Andra måste dock göra en bestämd ansträngning för att rensa upp sitt språk kring dem som kan bli kränkta. Cussing är en vana som kan brytas med tiden, men vissa anser att samhället i allmänhet måste ta itu med frågan om obscent eller kränkande språk i underhållnings- och musikindustrin innan några verkliga förbättringar kan göras.