Satir är en form av samhällskritik som presenteras genom populära mediaformat som böcker, tv och redaktionella tecknade serier. De olika användningsområdena för satir beror på avsikten hos skaparen, eller satirikern, såväl som på presentationsmediet. Viss satir är enbart avsedd att underhålla, presenterar humor mot en bakgrund av sociala kommentarer. Ofta är satir pedagogisk eller informativ, och erbjuder en titt på det historiska eller moderna sammanhanget för en viss fråga. Andra gånger är satiren avsedd att vara provocerande, direkt utmana korrupta människor eller metoder och de sociala konventioner som tillåter dem att blomstra.
Poet-filosoferna i antikens Grekland och Rom var banbrytande för olika användningar av satir. Grekiska dramatiker som Aristofanes skickade upp aspekter av Greklands sociala och populära kultur med pjäser som förblev populära i århundraden efteråt. Två romerska poeter, Horace och Juvenal, var så framgångsrika satiriker att vissa former av satir förknippas med deras namn än i dag. Horatisk satir fokuserar på humor och bjuder försiktigt in publiken att skratta åt vanliga mänskliga brister. Juvenalisk satir, å andra sidan, erbjuder arga fördömanden av specifika sociala orättvisor och kräver ibland reformer.
Pjäsen Lysistrata av Aristofanes är ett bra exempel på en underhållande horatisk satir. Trötta på krig bestämmer sig kvinnorna i Grekland för att undanhålla sexuella tjänster tills männen i deras nation går med på att avsluta sin våldsamma konflikt. Pjäsens häftiga komedi presenterar sitt antikrigsbudskap på ett tilltalande och mildt sätt; det har varit populärt bland publiken från Aristofanes tid till nutid. I modern tid presenteras The Simpsons som en animerad komedi om en typisk förortsfamilj. Seriens författare använder dock ofta serien som en plattform för att satirisera många aspekter av amerikansk kultur.
Andra moderna användningsområden för satir inkluderar det informativa tillvägagångssättet som används av The Daily Show och The Colbert Report. Under satiriska och ibland fåniga kommentarer om aktuella frågor presenterar båda program ofta kortfattade förklaringar av en frågas komplexa detaljer. Återigen, användningen av komedi gör dessa komplexiteter lättare för publiken att smälta. Den animerade komedin South Park är däremot ren juvenalisk satir. Seriens skapare åberopar en av de vanligaste användningarna av satir, för att direkt attackera och göra narr av vad de ser som korrupta influenser på det moderna samhället.
Den politiska användningen av satir inkluderar att skydda satirikern i situationer när samhällskritik aktivt avskräcks. Det finns en lång tradition av anonym eller pseudonym satir över förtryckande styrande makter. Före det amerikanska revolutionskriget skapade patrioten Benjamin Franklin redaktionella karikatyrer och teckningar som kritiserade det koloniala Storbritannien. När den amerikanska konstitutionen senare kodifierade USA:s lagar skyddades sådan satir specifikt som yttrandefrihet. Många senare satiriker har använt liknande tekniker för att kritisera repressiva regimer.