Epistemisk modalitet är en språklig modalitet som uttrycker hur säker en talare är på det påstående som uttalas. Det uttrycks genom användningen av modala verb som ”kan” eller ”måste” och adverbial som ”förmodligen” eller ”möjligen”. Bevislighet är en sorts epistemisk modalitet som anger källan till den information som ges. Den andra typen av epistemisk modalitet är bedömningsmodalitet som antyder talarens grad av förtroende eller styrka av slutledning i vad de säger.
Det språkliga uttrycket av hypotetiska situationer bygger på tolkning eller utvärdering och detta uttrycks med hjälp av modala verb, adverbial, intonationsmönster, affix eller partiklar. En epistemisk modalitet presenterar möjligheten eller nödvändigheten av en underliggande proposition som är känd som prejacent. Detta uttrycks i förhållande till någon form av bevis eller kunskap. Modalitet tillåter utvärdering av en proposition, eller modal kraft, i förhållande till en uppsättning andra propositioner, den modala basen.
Inom lingvistik följer modalitet vanligtvis denna mall: ”Enligt (vissa önskemål, regler, villkor, övertygelser) är det (möjligt, troligt, nödvändigt) att (förslaget som anges) är fallet.” ”Enligt…” är restriktionsfrasen som kvantifierar ordet som bestäms i uttalandet. Det finns olika typer av modalitet varav epistemisk modalitet bara är en. De andra är deontiska, bouletiska, omständliga och teleologiska. Samma modala verb kan uttrycka var och en av dessa modaliteter och skillnaden kommer att bero på kontextuella faktorer.
Epistemologi är studiet av kunskap och motiverad tro. Det handlar om källan till den kunskap som uttrycks och hur motiverade påståendena görs. Detta skapande och spridning av kunskap är en del av vardagens samtal och socialisering och det förtroende som en person har för en annans yttranden bygger på en trepart av kunskap som är att kunskap kräver tro som kräver motivering.
Epistemisk sannolikhet är en tankeskola som faller under bayesianismens paraply, en filosofi som tror att den matematiska sannolikhetsteorin kan tillämpas på graden av rimlighet i uttalanden. Eftersom sannolikhet kan vara ett vagt subjektivt begrepp, var syftet med epistemisk sannolikhet att tillhandahålla en matematisk modell och göra begreppet mer objektivt. När en person säger ”kan” överensstämmer det inte alltid med sannolikheten som en annan antar när de använder samma ord. Trovärdigheten är alltså beroende av tillförlitligheten inspirerad av talaren. En epistemisk sannolikhet har att göra med innehav av kunskap eller information som gör det möjligt att göra uttalanden.