En daktyl i poesi hänvisar till en kort sekvens inom en rad där en lång eller betonad stavelse följs av två korta eller obetonade stavelser. Ett exempel på denna typ av rytm kan hittas i det engelska ordet ”harmony”. Daktylen är grunden för den rytmiska poetiska tekniken känd som daktylisk hexameter, som innehåller poetiska linjer som innehåller sex på varandra följande daktyler och en form i slutet av raden som kallas en trochee. Denna konstruktion användes ofta i klassisk grekisk och latinsk poesi, men har fallit i unåde på grund av det tafatta att använda den på engelska.
Rytm är ett av de mest effektiva sätten som poeter har för att förmedla sin önskade mening till både läsare och lyssnare. Varje poetisk rad kan skäras upp i rytmiska avsnitt som kallas fötter. Dessa fötter består vanligtvis av antingen två eller tre stavelser och inkluderar någon kombination av långa och korta stavelser. En fot kan bara använda ett ord eller flera ord för att uppnå rytmen. Daktylen är en av dessa typer av rytmiska konstruktioner.
Daktylen kännetecknas av en lång, betonad stavelse för att starta foten och sedan två kortare, obetonade stavelser omedelbart efter. Stressade stavelser anses ofta vara långa eftersom de är tänkta att talas i en långsammare takt än kortare stavelser. Som ett exempel finns en lång och två korta stavelser i ordet ”lurvig”. Det är viktigt att inse att bildandet av denna rytm också kan uppnås med en rad ord. I frasen ”Under trädet” bildar de två första orden en daktyl.
Poeter kan sätta ihop en serie daktyler för att bilda den poetiska konstruktionen som kallas daktylisk hexameter. Denna typ av poesi kräver att varje rad består av sex diktyler. I slutet av varje rad finns en troké, som består av två långa stavelser. Det blir 17 stavelser för varje diktrad. Som ett exempel på en sådan rad, tänk på meningen, ”Fram till Ungern marscherade som jämlikar i tapperhet de gick.”
Daktylisk hexameter var den favorittyp av konstruktion som användes av klassiska poeter som Homer och Vergil i grekisk och latinsk poesi. De rytmiska kadenserna av daktyler hoptränade hade en gripande kvalitet som passade deras berättelser om krig och hjältar. Engelska strukturer gjorde daktylisk hexameter till en svårare uppgift, och den föll i onåd för den jambiska pentameter som användes av William Shakespeare.