Som alla som någon gång har läst en bok, tittat på tv eller pratat med två andra vet, är världen ganska jämnt uppdelad mellan människor som är medkännande och förstående och de som verkligen inte vill höra den. En snabb blick tillbaka genom tidens dimmor kanske inte identifierar exakt när människor började använda det mänskliga hjärtat som en metafor för kärlek eller vänlighet, men det råder ingen tvekan om att det på alla språk är en central bild för just det. Människor som ser tvärögat på alla som ber om förlåtelse eller förståelse får ofta höra: ”Ha ett hjärta!”
Här är ett idiom som är helt vettigt. Någon som inte bryr sig om annat än pengar och makt beskrivs ofta som hjärtlös, ett formspråk som har blivit så vanligt att ingen slutar tänka på att det verkligen är ett sammansatt ord och en metafor i sig. Samtidigt kanske denna hjärtlösa individ led av en förlust eller smärta så djup att det fick honom eller henne att hårdna eller stålsätta sitt hjärta mot framtida smärta. När allt kommer omkring är ett hjärta som inte kan genomborras ett hjärta som inte kan krossas.
Det kan finnas en hårfin gräns mellan en individ som i hjärtat är så kall att blod inte verkar rinna i hans eller hennes ådror och en som helt enkelt gör det som måste göras. En grupp anställda som får den rosa lappen kan uppfatta chefen som delade ut dem som okänslig. I själva verket är det möjligt att chefen inte hade något hjärta för att släppa alla och tvingades göra det av sin egen överordnade. En sådan chef skulle utan tvekan ångra det från djupet av sitt hjärta.
Bönen att ha ett hjärta riktas inte alltid mot illvilliga chefer eller kallhjärtade älskare. Många idiom, särskilt vanliga, har två användningsnivåer. Den första är vad formspråket ursprungligen var tänkt att betyda. Någon gång är det dock bara naturligt att en viftande kommer att snurra formspråket till ett litet skämt.
Detta är ett sådant uttryck och används lika ofta lekfullt eller hånfullt som inte. En pojkvän som känner sin älskade kommer inte att ge honom mer än en enda kyss kan vädja till henne om att ha ett hjärta. Ett fotbollsfan kan stöna ”Ha ett hjärta”, när ett samtal görs som betyder undergång för laget. En gymnasielärare kan be en populär men oförskämd elev som envisas med att plåga mindre populära att ha ett hjärta.