Det bästa sättet att känna igen meningar med onomatopoei är att förstå exakt vad en onomatopoei är – ett ord som imiterar ett karakteristiskt ljud. Ibland kan meningsstrukturen ge sammanhang för användningen av onomatopoei. Om en individ fortfarande inte kan avgöra om en mening innehåller den litterära anordningen eller inte, kan han försöka läsa den högt; om ett av orden liknar en igenkännbar ljudeffekt är det troligt att ordet är en onomatopoei. Detta kan dock vara svårt att göra ibland, eftersom vissa ord kan vara så vanligt förekommande att de initialt inte registreras som onomatopoei. I fall som dessa kan individer hänvisa till ordets etymologi för att bestämma dess natur.
Meningar med onomatopoei är ofta uppbyggda på ett sätt som gör onomatopoeien uppenbar. En vanlig användning för den litterära enheten är att sätta ”med a” före hela frasen som används för att beskriva en handling eller händelse, som i ”Dörren smällde med en smäll.” I det här exemplet är onomatopoein ”bang”, vilket syftar på den höga ljudskuren som orsakas av en dörr som smäller. Onomatopoeia kan också användas för att modifiera objektet som ljudet kommer från, till exempel ”surrande bi” eller ”väsande gubbe”.
Ett annat sätt att känna igen meningar med onomatopoei är att läsa orden högt. Onomatopoeia är i huvudsak talade ljudeffekter translittererade till ett läsbart format; att läsa orden högt har ofta den önskade effekten att replikera det avsedda ljudet. Ordet ”whoosh” är ett utmärkt exempel på detta – när det läses högt låter ordet som luftens brusande.
Vissa individer kan ha svårt att identifiera meningar med onomatopoei eftersom orden är inbäddade i vardagsspråket. Det är till exempel inte ovanligt att människor betraktar ”klick” som ett ord av sig själv snarare än som en onomatopoei. I många fall får orden sina egna separata betydelser. Ett sådant ord är ”skrammel”, som kan definieras som ljudet av små föremål som skakar i en behållare, eller som en leksak eller ett föremål skapat för att återge det ljudet.
Denna svårighet är också uppenbar när information förmedlas över olika språk. Vissa individer kan ha svårt att identifiera meningar med onomatopoeia om de använda ljuden är kulturellt bundna. Ett exempel på detta kan hittas i onomatopoeian för en hunds skäll – på amerikansk engelska ses ordet vanligtvis i sin onomatopoeia form som ”arf”, medan det filippinska språket vanligtvis använder ordet ”aw”, uttalas som ”ow, ” för att förmedla samma sak. I dessa fall är det ofta bra att hänvisa till ordets ursprung för att avgöra om det är en onomatopo eller inte.