Tjechovs pistol är en litterär teknik där alla föremål som ges en speciell betydelse i en berättelse måste användas vid något senare tillfälle. Tekniken kommer från Anton Tjechov, som förklarade att en pistol som hängdes på en vägg i pjäsens första akt borde användas någon gång senare i berättelsen. Om pistolen inte används, tjänar den inget syfte och är bara en distraktion – såvida det inte är tänkt att vara en röd sill. Den ideala situationen för Tjechovs pistol är en där föremålet noteras men delvis glöms bort i första hand, och sedan blir relevant senare i berättelsen.
Den största missuppfattningen om Tjechovs pistol är att den motsvarar en föraning. Föreskuggning är där författaren lämnar små ledtrådar om framtida händelser i berättelsen, som är tydligare förstås efter att händelsen är känd. Tjechovs pistol handlar mer om att ta bort ovidkommande information och beskrivningar än att lägga in ledtrådar för läsaren. Om en laddad pistol beskrivs i första akten och aldrig avfyras, finns det inget behov av att beskriva pistolen alls, eftersom det är irrelevant.
En annan viktig punkt är att Tjechovs pistol inte relaterar till vapen specifikt. Istället relaterar tekniken till vilket föremål som helst i en berättelse som ges särskild betydelse, så att publiken förväntar sig att det fyller någon funktion. Till exempel kan en karaktär upptäcka en nyckel på en kedja tidigt i berättelsen, och senare upptäcka att den öppnar dörren till en bortglömd skatt. Vapnet som det hänvisas till är endast figurativt och hänvisar till ett föremål som är ”laddat” med betydelse. Publiken skulle förståeligt nog bli besviken om nyckeln i exemplet aldrig hänvisades till igen eller var värdelös.
Röda sillar är plottningsanordningar som kan relateras till Tjechovs pistol. På samma sätt som en ”laddad pistol” introduceras en röd sill och får viss betydelse tidigt i en berättelse. Detta får läsaren att anta att det kommer att ha betydelse senare, men i själva verket fungerar det bara som en avledning. Red sill är på något sätt motsatsen till Tjechovs pistol, eftersom det är något som ges betydelse som inte är direkt signifikant. Den verkliga betydelsen av en röd sill är att den distraherar publiken från historiens sanna handling och därför tjänar ett syfte i någon mening.