Adverbial är delar av en mening som ger information om verbet. De kan anta ett antal former och kan hittas på olika platser inom en mening. I ett enkelt exempel på ett adverbial, om någon säger ”Jag ska springa ett maraton imorgon”, är ”i morgon” adverbialet, eftersom det informerar lyssnaren när ämnet för meningen kommer att springa ett maraton.
Termen ”adverbial” är nära besläktad med termen ”adverb”, men de två är något olika. Ett adverb är ett adverbial, men adverbial är inte nödvändigtvis adverb. I frasen ”hon sprang snabbt” fungerar ”snabbt” som ett adverbial som ger information om hur snabbt hon sprang, och det råkar också vara ett adverb. Adverbial finns i en rad olika smaker, som alla är avsedda att lägga till information till en mening för att göra den tydligare eller för att ändra dess betydelse.
Man skulle kunna tänka sig adverbial som delar av en mening som ger svar på det klassiska journalistiska frågeformuläret: ”vem, vad, var, när, varför och/eller hur.” I vissa fall fungerar adverbial som tillägg och ger användbar men inte kritiskt nödvändig information, medan ett adverbialkomplement lägger till viktig information till en mening. Adverbiala konjunkter kan användas för att länka samman satser, medan disjunkter i början av en mening ger information om meningen som följer, som i ”dock förutsätter detta att data från experimentet är korrekta.”
Placeringen av adverbial kan hoppa runt i en mening. Vissa kommer före verbet, vissa kommer efter det, andra förekommer mitt i en verbfras och så vidare. Det är också möjligt att ha flera adverbial i en enda mening. Infinitivfraser, prepositionsfraser och substantivfraser kan alla fungera som adverbial. Det kan vara bra att veta hur man identifierar ett adverbial, eftersom adverbialet kan ge viktig information om vad som händer i meningen eller frasen.
Ämnen som meningselement behandlas vanligtvis i inledande språkklasser som en del av en grammatikhandledning, så att eleverna förstår hur meningar är uppbyggda och lär sig om de olika sätten på vilka meningsstruktur kan presenteras. Regler om meningsstruktur varierar mellan språk, vilket ibland kan vara utmanande för språkinlärare. Till exempel, på vissa språk är ordningen i vilken meningselement presenteras inte särskilt viktig, medan det i andra kan vara avgörande för meningen med meningen.