En ottava rima är en typ av poetisk vers från Italien. Den representerar en åttaradig vers med rim. Det är en av de vitala föregångarna till sonetten inklusive canzone och stramotto. Dess tidigaste kända användning kommer från mitten av 1300-talet. Det finns först i poesin av Giovani Boccaccio från Certaldo, Toscana.
Ottava rima har en bestämd struktur, men inte en bestämd längd eller ämne. Den mest bestämda egenskapen är dess rimmönster. Alla ottava rimas är åtta rader långa, där den första, tredje och femte raden rimmar på varandra. Den andra, fjärde och sjätte raden rimmar också med varandra, men är ett annat rim än de udda talen. De sista två raderna, den sjunde och åttonde, bildar en rimkuplett som ger den övergripande dikten ett abababcc-mönster.
Ett stort antal ottava rima-dikter använder jambisk pentameter, även om andra typer av mätare kan användas. Den jambiska pentametern består av 10 stavelser uppdelade i fem fot. En fot är en grundläggande enhet för poetisk meter. Den första stavelsen i varje fot är obetonad och den andra är stressad. Detta ger en da-DUM, da-DUM-effekt.
Dikter som använder detta rimmönster kan innehålla ett oändligt antal verser. Långa dikter tenderar att delas upp i kantos, som är den poetiska motsvarigheten till ett kapitel. Cantos kan hittas i dikter som Dante Aligheris ”Gudomliga komedi”. Dessa typer av dikter användes ofta för medeltida romansk poesi och skenepos.
De tidigaste kända exemplen på ottava rima skrevs av Giovanni Boccaccio på 1340-talet. Hans två första exempel på den poetiska formen var ”Il Filostato” och ”Teseida.” Filostato är en åtta kanto lång dikt om kärleken mellan Troilus, son till trojanskungen Priamos, och Cressida. Teseida handlar om kärlekstriangeln mellan Palemone, Arcita och Emilia. Båda dikterna inspirerade Geoffrey Chaucers senare verk, ”The Canterbury Tales”.
Ottava rima dök först upp på engelska på 16-talet under drottning Elizabeth I av Englands regeringstid. Percy Shelley, Lord Byron och William Wordsworth var välkända användare av den poetiska formen. Lord Byrons ”Don Juan” använder ottava rima som sin huvudsakliga struktur. William Butler Yeats använde det också i många av sina dikter, inklusive ”Bland skolbarn”, och en vers från hans dikt ”Segling till Byzantium” sammanfattar stilen på ett skickligt sätt:
”Det är inget land för gamla män. De unga
I varandras armar, fåglar i träden
— Dessa döende generationer — vid deras sång,
Laxfallen, de makrillfyllda haven,
Fisk, kött eller fågel berömmas hela sommaren
Vad som än föds, föds och dör.
Fångad i den sensuella musiken helt försummad
Monument av ett evigt intellekt.”