I litteraturen är en epilog ett kapitel som läggs till i slutet av en roman, novell, pjäs eller till och med dikt. Epiloger kan också förekomma i facklitteratur. Efter klimaxen i ett skönlitterärt verk visar en epilog läsaren, eller tittaren i fallet med en pjäs, vad som hände med karaktärerna efter att berättelsen slutade. Epilogen kan också användas för att antyda en uppföljare till den aktuella historien, eller för att visa att karaktärernas problem kanske inte riktigt är över, en populär teknik i skräck- och spänningshistorier.
Många skönlitterära författare använder epiloger för att avsluta de läsare eller tittare som, efter att ha investerat i karaktärerna under berättelsens gång, kanske vill veta karaktärernas öden. Epilogen kan också användas för att knyta ihop lösa ändar, lösa frågor som togs upp i berättelsen men som inte lösts före berättelsens klimax. En epilog kan äga rum när som helst efter att berättelsen har slutat; den kan ställas in några timmar senare, nästa dag eller flera decennier in i framtiden. Epiloger används ofta för att visa huvudpersonen i en berättelse som leder ett lyckligt och tillfredsställt liv efter att ha överlevt den omvälvning och strid han upplevde under berättelsen.
Epiloger används inte alltid för att visa ett lyckligt slut på en karaktärs berättelse. I många litterära verk, särskilt de där en antihjälte är huvudpersonen, kan epilogen visa att karaktären slutligen lider av konsekvenserna av sina dåliga moraliska val. I många skräck- och spänningsromaner används epilogen för att antyda ett kvardröjande hot. Karaktärerna kan tro att monstret eller skurken har besegrats, men epilogen visar att faran inte är över, och karaktärerna är inte så trygga och säkra som de kan tro. Epilogen kan också användas för att visa att en berättelse inte är över på riktigt, och att det kommer en annan del eller uppföljare.
Ibland, efter att en roman, novell eller pjäs är över, kommer författaren att ”träda ur berättelsen” och tala direkt till läsaren eller publiken. I slutet av vissa pjäser kommer en karaktär att kliva fram för att tacka publiken för att de såg pjäsen. I vissa fabler kommer författaren eller berättaren direkt att beskriva den läxa eller moral som karaktärerna och läsarna borde ha lärt sig av berättelsen. Efter att en fackbok om sanna händelser har publicerats, kan en epilog läggas till i senare upplagor, som ger en redogörelse för vad som hände efter händelserna som skildras i boken.