Kort uttryckt är ett modeord ett ord eller en fras som skapar en buzz eller medvetenhet hos människor som sedan till och med börjar använda det själva. Det vill säga, buzzwords har vanligtvis kraften att föra fram ett starkt budskap och haka på. Till exempel, i det som ofta kallas ”marknadsföring” används ord eller fraser för att kortfattat beskriva en idé till vad som framstår som ett nytt koncept. Vissa modeord används eller användes i en mängd olika sammanhang, som att ”tänka utanför ramarna”, medan andra som ”välbefinnande” kan vara mer begränsade i sin omfattning.
”Välbefinnande” blev ett ofta använt modeord inom hälso- och sjukvårdsindustrin för att omfatta en mängd olika tillvägagångssätt snarare än bara den traditionella medicinska vetenskapen. Snarare än att bara ”välbefinnande” eller ”hälsa” enbart, innebär ”välbefinnande” ett mer helt eller holistiskt tillvägagångssätt som vanligtvis involverar sinnet och själen såväl som kroppen. Till exempel tenderar välbefinnande i cancerbehandling att inkludera de många aspekterna av att leva med sjukdomen från modeidéer med nya peruker eller hattar för att klara av skallighet orsakad av kemoterapi till emotionella stödgrupper där överlevande kan träffas och dela erfarenheter. Välbefinnande är också ett av de vanliga modeorden som används för att hänvisa till upprätthållandet av en övergripande god hälsa som att uppnå den genom rätt kost, tillräcklig sömn och meditation, vila och/eller träning för att lindra stress.
Buzzwords kallas ibland ”modeord”, eftersom de kan gå in och ut ur stil när som helst. Ett modeord kan ”skapas” från vilken källa som helst som media, marknadsföring, politik, utbildningsinstitutioner eller teknik- eller affärssektorn. Som med nya modestilar kan nya sätt att sätta ihop ord till modeord välkomnas av vissa och undvikas av andra. Till exempel, när kontorstermen ”cirkla tillbaka”, som betyder ”att återkoppla senare” som med en person eller idé, blev väl använd, hade den både anhängare och belackare. Vissa arbetare antog modeordet i sina dagliga ordförråd; andra tyckte att det var irriterande och vägrade använda det.
Ibland hamnar buzzwords kvar längre för att bli en viktig del av vissa områden som termen ”särskilda behov” inom hälsa och utbildning. Med så många möjliga individuella behov för patienter eller studenter, blev det nödvändigt för lärare och hälsoadministratörer att använda en mer allmän term när man försökte inkludera dem alla på en gång. För att förbli i användning kan ett modeord inte bara vara på modet eller ”på modet”, utan måste uttrycka ett relevant koncept tydligt.