Othello the Moor är huvudpersonen i William Shakespeares tragiska pjäs Othello. Karaktären är betydelsefull som hjälte, som på Shakespeares tid, rasism var utbredd och icke-vita karaktärer framställdes generellt som okunniga eller onda. Han är också en ovanlig hjälte genom att han drabbas av ett tillstånd som orsakar raseri och villfarelse. Karaktärens tragedi är att, även om han är en modig och briljant man, åstadkommer han sin egen död genom att låta ego och rädsla styra honom.
I början av pjäsen beskrivs karaktären som en stor general från den venetianska armén, som har tagit sig till makten genom många tappra handlingar. Han gifter sig i hemlighet med Desdemona, dotter till en senator, trots att hennes fars tillstånd inte erhölls. Paret protesterar mot sin sanna kärlek till varandra inför senaten, och får så småningom tillåtelse att förbli tillsammans och åka till Cypern, där ett krig pågår.
Othello har retat upp Iago, en av hans underordnade, genom att befordra en annan soldat vid namn Cassio till positionen som löjtnant. Iago, som har generalens fullständiga förtroende, planerar att övertyga honom om att Cassio och Desdemona sover tillsammans. Baserat på mycket tunna bevis, vänder sig den tragiske hjälten mot Desdemona nästan omedelbart och kväver henne med en kudde i deras sängkammare. När frun till Iago informerar generalen att Desdemona var helt oskyldig, dödar han sig själv snarare än att fängslas.
Motiven bakom Othellos beteende är en källa till ständiga spekulationer från forskare. En populär teori tyder på att han domineras av självförakt, och tror att han inte är tillräckligt bra för att behålla Desdemonas kärlek. Deras hemliga, snarare än offentliga, äktenskap citeras som bevis för denna idé.
Som skrivet plågas karaktären av obeslutsamhet: han litar implicit på Iago men främjar Cassio, han älskar Desdemona men dödar henne, och han är känd för att vara modig men begår självmord snarare än att dömas. Dessa motsägelsefulla impulser får en del att tro att han verkligen är osäker, trots sina många prestationer. Vissa forskare hävdar att denna självmisstro är karaktärens ödesdigra brist, vilket gör att han lätt kan påverkas av det intrigerande Iago.
Andra experter anser att Othello plågas av ett enormt ego. En enkel läsning av texterna innebär att karaktären dödar sin fru av ilska över att bli förrådd. Snarare än att leda till självförakt antyder denna tolkning att de rasmässiga och sociala egenskaper som gör honom annorlunda leder till ett överlägsenhetskomplex. I den här teorin är det Iagos ständiga vokala beröm som gör generalen så villig att tro vad skurken än säger till honom.
Tragedins titelkaraktär har lockat till sig skådespelare sedan starten och har framförts av en mängd kända personer. Richard Burbage, huvudskådespelaren i Shakespeares bolag, tros ha varit den förste att åta sig rollen. På scen har Henry Irving och Laurence Olivier uppträtt som karaktären i kraftig makeup för att framstå som svarta. De afroamerikanska skådespelarna James Earl Jones, Paul Robeson och Chiwetel Ejiofor har också medverkat i välkända produktioner av pjäsen.
En berömd modern scenproduktion gjordes på ett rasmässigt omvänt sätt, med Patrick Stewart i huvudrollen, och resten av skådespelaren helt porträtterad av svarta skådespelare. På film har Laurence Fishburn, Billy Crudup och Mekhi Phifer tagit rollen varsin. Totalt har över 15 skärmanpassningar gjorts sedan 1920-talet. Karaktären är fortfarande en av Shakespeares mest vördade hjältar, och rollen fortsätter att vara eftertraktad av många skådespelare.