Ett Picture Exchange Communication System (PECS) är ett av de primära kommunikationsmedlen med icke-verbala, autistiska individer. Medan vissa som lider av autismspektrumstörning kan verbalisera tankar, känslor och önskningar, kan många av dem som fungerar på de lägre nivåerna inte.
Men icke-verbala autistiska individer svarar ofta bra på visuella ledtrådar. Det är här som ett bildbyteskommunikationssystem kan vara så värdefullt. Det öppnar en portal för kommunikation till omvärlden som i stort sett inte finns för många autistiska, icke-verbala människor.
Picture Exchange Communication System använder symboler för att representera tankar och idéer. En bild av en matvara, till exempel, kommer att tillåta en autistisk individ att visa vad de vill äta, eller vad som står på menyn för just den dagen. En bild av en aktivitet kan betyda att det är vad de förväntas göra härnäst.
En bildbyteskommunikation använder sig vanligtvis av enkla ritningar. Men det är också möjligt att använda faktiska fotografier. Om de tas i en miljö som autistiska barn är bekanta med, till exempel runt sin egen skola eller hem, fångar de snabbt upp det som försöker kommuniceras.
Målet med Picture Exchange Communication System är att så småningom uppmuntra de som drabbats av autism att använda hela meningar och förlita sig på verbala former av kommunikation. Många gånger har autistiska individer förmågan att kommunicera med hjälp av ord, men av skäl som inte är tydliga för forskarna gör de det helt enkelt inte.
Bildbytessystemet har symboler som representerar alla delar av talet: subjekt, verb, direkta objekt och till och med interjektioner. Hela meningar görs när bildsymbolerna placeras i logisk meningsform. Till exempel kan symbolen för jag vill, varmkorv och snälla sättas i följd efter varandra.
Ofta kommer Picture Exchange Communication System att användas för att uppmuntra ett autistiskt barn att säga hela meningen, vilket ofta verkar bli lättare för barnet vid den tidpunkten. Barnet kommer att peka på varje symbol och säga, ”Jag vill ha varmkorv, snälla.”
Systemet kan också användas för att sätta ett schema för eleven, speciellt i en skolmiljö. En ”schemaremsa” sätts upp som anger vilka uppgifter eleven ska utföra den dagen. När eleven är klar med uppgiften lägger de in uppgiften och bilden som representerar den i en ”slutförd” fil. Sedan tittar de upp till nästa punkt på schemat och börjar arbeta med det. Detta ger eleven en god uppfattning om vad de kan förvänta sig varje dag och förstärker en rutin, som är avgörande för autistiska elever.
Även om språkkunskaperna i bästa fall kan verka ålderdomliga, anses varje förbättring av verbalisering med ett autistiskt barn vara en stor prestation. Picture Exchange Communication System har visat sig vara ett mycket effektivt sätt att uppnå dessa framsteg. På många sätt påminner ett bildutbytekommunikationssystem om de tidigaste skriftspråken, som använde piktogram för att uttrycka meddelanden.
I många fall, när en autistisk individ väl har vant sig vid meningsstruktur, kan de uppnå verbal kommunikation oberoende av ett bildutbytekommunikationssystem. Även om komplexa känslor och begrepp fortfarande inte kan kommuniceras verbalt, erbjuder PECS en autistisk individ en bra chans att så småningom verbalisera grundläggande information.