Det finns två definitioner för linjeredigerare. Tidiga datorprogram använde ett program med detta namn som utvärderade linjerna och fångade misstag. Vanligtvis syftar dock termen på en kopieringsredigerare som mycket specifikt läser en text rad för rad.
Att vara linjeredaktör är bara ett av de många jobb som redaktörer kan ha. Denna typ av redigering kräver ord för ord läsning av en text, och en mycket god känsla för korrekt grammatik och användning. Han eller hon kan komma med kommentarer eller faktiska ändringar i texten för att förbättra läsbarheten och ändra eventuella grammatiska fel eller stavfel.
Linjeredigeraren kallas oftare för kopieringsredigerare, eftersom att direkt läsa och redigera kopia är den viktigaste funktionen. Förutom att undersöka en text för eventuella grammatiska misstag och rensa bort dåliga formuleringar, måste redaktören också utvärdera texten för konsekvens. Till exempel kan han eller hon utvärdera datumen i en text för att vara säker på att alla är konsekventa. Radredigeraren kan också undersöka och kontrollera fakta i ett dokument för att vara säker på att alla fakta är korrekta.
Långa manuskript kan vara något mödosamt för en radredigerare, men ändå exceptionellt viktiga att redigera. De flesta inbitna läsare känner till det klassiska Alexandre Dumas misstag i De tre musketörerna där han faktiskt gör D’Artagnan till en musketör vid två olika tillfällen. En linjeredaktör skulle givetvis kontrollera arbetet för misstag. Många nyare översättningar av Dumas verk fixar datumen och gör D’Artagnan till musketör bara en gång.
En linjeredaktör kan också leta efter inkonsekvenser av karaktäriseringar i långa manuskript eller noveller. Om en karaktär verkar agera inkonsekvent med tidigare uttalanden kommer redaktören att fråga författaren. På författarens råd kommer han eller hon sedan att göra lämpliga ändringar.
Ett bra och ganska roligt exempel på denna form av frågeställning finns i William Goldmans The Princess Bride, som är en fiktiv översättning av ett fiktivt verk av en fiktiv författare. Med kursiv stil fångar Goldman sin redaktörs reaktion på enorma inkonsekvenser i arbetet. Redaktören kastar nästan in handduken efter att inte kunna förena problemen. För redaktörer av alla slag är denna uppfinningsrika dialog ett vackert exempel på de problem som redaktörer stöter på.
En linjeredaktör kan användas på många olika sätt. Tidningar och tidskrifter anlitar ofta dessa redaktörer, liksom förlag. Många jobbar oberoende av ett företag som frilansare. Beroende på erfarenhet och de personer som redaktören arbetar för kan dessa tjänster vara lukrativa eller ekonomiskt olönsamma.