En besvärlig tystnad är ett ögonblick mellan två eller flera personer där det råder en brist på konversation eller kommunikation som är obekväm till sin natur. Detta kan uppstå som ett resultat av ett antal olika stimuli, även om det vanligtvis beror på någon typ av olämplig kommentar eller sociala faux pas. En besvärlig tystnad kan skapa känslor av ångest eller ångest hos de inblandade, särskilt den eller de personer som kan ha orsakat tystnaden. Detta till skillnad från bekväma tystnader, där två eller flera personer kan existera tillsammans utan kommunikation och alla inblandade känner en känsla av lätthet eller tröst i tystnaden.
Den exakta orsaken till en besvärlig tystnad kan variera mycket från instans till instans, även om det vanligtvis finns någon typ av trigger för tystnaden. Det är dock möjligt att en sådan tystnad helt enkelt uppstår av sig själv, till exempel mellan två personer som inte delar mycket gemensamt och har lite att prata om. En besvärlig tystnad orsakas dock ofta av en viss händelse eller kommentar, och detta är vanligtvis ett resultat av att någon säger något olämpligt. Om en person säger något negativt om en viss grupp människor, till exempel omedveten om att lyssnaren tillhör den gruppen, kan detta orsaka en sådan tystnad.
När en besvärlig tystnad inträffar kan det ofta resultera i känslor av otillräcklighet eller ångest hos de inblandade. Detta gäller särskilt när tystnaden orsakas av kommentarer eller attityd från en viss person i en grupp eller konversation. Vissa forskare spekulerar i att den ångest och ångest som känns under en besvärlig tystnad kan vara knuten till instinktuella attityder mot gruppacceptans. Under mänsklighetens primitiva ungdom kunde en brist på acceptans av en stor grupp lämna en individ öppen för attack eller svält; modern ångest över acceptans kan härröra från rudimentära instinkter baserade på dessa överlevnadsbehov.
Även om en besvärlig tystnad kan vara resultatet av dåligt valda ord eller en fientlig attityd mellan två eller flera personer, finns det också bekväma tystnader som kan uppstå i grupper. En grupp mycket nära vänner, eller två personer i en långvarig, hälsosam relation kan uppleva sådana tystnader. Dessa indikerar ofta närhet mellan de inblandade, eftersom varje person känner sig accepterad nog att stå emot en bristande kommunikation utan att uppleva den ångest som utlöses av en besvärlig tystnad. Skillnaden mellan dessa två tillstånd kan vara omöjlig att särskilja från utanför gruppen, men det är viktigt för dem i ett sådant förhållande att känna sig bekväma med sin plats i en grupp.