”Mannen” är en term som används för att beskriva alla personer eller organisationer som har makten. Det kan tillämpas av svarta för att beskriva vita vid makten, eller så kan det tillämpas av någon motkulturell rörelse för att beskriva gruppen de ser som förtryckaren. Många människor kommer också att beskriva sin chef som ”Mannen”, särskilt när det upplevs ett fall av förtryck eller dominans.
Som en positiv term kan ”Mannen” användas för att beskriva någon som är på toppen av sitt hantverk, eller på något sätt besitter en upplevd överlägsenhet över alla andra. Denna betydelse av ordet går tillbaka till åtminstone mitten av 19-talet, då den kan ses i många skrivna texter. Denna känsla av ”Mannen” i den moderna världen är främst kopplad till afroamerikansk slang, men under de senaste åren har den blivit mer genomgripande i hela samhället och hörs nu ofta i många delar av den amerikanska kulturen.
Den första registrerade användningen av frasen ”Mannen” för att beskriva en chefsfigur dök upp 1918, men det är troligt att frasen hade sitt ursprung mycket tidigare än så. Vissa historiker har föreslagit att ”The Man” var en förkortning av frasen ”Bank Man” som användes av afroamerikaner i södra efter inbördeskriget, och beskrev någon som ständigt krånglade dem om att inte göra betalningar i tid. Termen blev sedan generaliserad till alla som kränkte en grupp människor, och så småningom bara till alla som var i en dominerande position som de uppfattades missbruka.
Även om den användes i decennier innan, var det inte förrän på 1960-talet som ”The Man” började se utbredd användning i USA. Den användes tidigt av den svarta militanta rörelsen för att beskriva de vita förtryckare som rörelsen kämpade mot. En rad tidningscitat från tiden använder termen och den fick snabbt valuta, både bland svarta aktivister och de som kämpade i solidaritet med dem.
I slutet av 1960-talet användes ”The Man” av ett antal olika motkulturella grupper för att beskriva de upplevda förtryckare de kämpade mot. Oftast beskrev ”Mannen” regeringen eller en specifik regeringsgrupp, men den kunde också appliceras på en enskild individ, ses som särskilt representativ för större förtryckande politik. Termen kan också användas för att beskriva en amorf, ospecificerad instans av förtryck, ses som ansvarig för hur många sjukdomar som helst i världen.
Det finns ett antal vanliga fraser som använder termen, vanligtvis i nedsättande mening. Om du till exempel känner att ditt liv inte går enligt plan, eller att du inte kan ta en paus, kan du säga att ”Mannen håller dig nere.” Detta innebär att en extern kraft aktivt försöker hindra dig från att lyckas. När du ger dig ut för att kämpa mot en etablerad kraft i världen, särskilt på ett radikalt eller protestorienterat sätt, kan du prata om ”Sticking it to The Man.”