Bevis, i språket, är bevis som stöder sanningshalten i ett uttalande. Forskare mäter i allmänhet bevis genom att mäta bevisen som stöder ett uttalande mot den epistemiska modaliteten. Epistemisk modalitet är mängden övertygelse den forskare har i den person eller litteraturverk som ger bevis. Vid mätning av bevismaterial avgör forskaren vanligtvis om bevisen är sensoriska eller hörsägen. Den lärde kan sedan använda denna information för att avgöra om påståendet är genomförbart eller inte, märka det troligen sant eller sannolikt falskt.
De som samlar in information för bevismaterial börjar vanligtvis med att upptäcka hur föremålet för uttalandet observerades. Till exempel kan en ung kvinna säga: ”Min systers arm blödde.” En forskare som studerar detta uttalande kan ifrågasätta hur den unga kvinnan vet detta. Om uttalandet observerades genom hörsägen, är det troligt att den unga kvinnan fick denna information av en tredje part och inte observerade uttalandet på egen hand.
När han har att göra med hörsägen har en forskare två val: beteckna påståendet som sannolikt falskt, eller försöka hitta någon som observerat påståendet med sina sinnen. Uttalanden som görs genom hörsägen kan bli röriga och förvirrade när de överförs från person till person, vilket ger dem en relativt låg nivå av epistemisk modalitet. Till exempel kan den unga kvinnans syster bara ha klippts av i papper, men uttalandet var överdrivet när det kom till kvinnan själv.
I ovanstående situation skulle forskaren förmodligen hitta någon med sensoriska bevis som stöder påståendet. Sensoriska bevis kan samlas in av något av de fem sinnena: syn, hörsel, smak, känsel eller doft. Någon som sett systern kan stödja påståendet i fråga genom att bekräfta att han eller hon sett blod på systerns arm. Detta bidrar till att ge forskaren mer förtroende för uttalandet, men det bevisar eller motbevisar det fortfarande inte. Till exempel kan det påstådda blodet ha spillts ketchup eller bläck.
Nästa steg i bevisningen är vanligtvis att hitta någon som är ännu närmare situationen, någon som var fysiskt inblandad i bevisningen. I det här fallet kan den personen vara någon som hjälpt systern att ta hand om sin arm, eller systern själv. Någon som hjälpte systern att ta hand om hennes arm skulle ha såväl synbevis som beröringsbevis. Personen skulle ha sett hur allvarlig skadan är och troligen vidrört såret för att rengöra det eller förbinda det. Forskaren kan ifrågasätta denna person och avgöra om skadan och blodet verkligen var som de verkade.
Källbevis anses i allmänhet vara den bästa typen av bevismaterial. Här går forskaren direkt till källan till uttalandet, eller systern, i detta fall. Systern upplevde uttalandet, vilket betyder att hon vet exakt vad som hände. Om forskaren talar till henne och finner att hörsägen var korrekt, kan påståendet betecknas som sannolikt.