Vissa författare använder övertygande essäer för att klargöra en idé eller poäng, men en övertygande essä är vanligtvis en som syftar till att övertyga läsaren att ändra åsikt eller åsikt om ett visst ämne. Som sådan handlar övertygande essäämnen vanligtvis om två typer av ämnen. Det är ämnen som folk redan har starka åsikter om och ämnen av en karaktär som brukar hetsa till starka åsikter. Lagar och andra juridiska frågor, offentlig politik och moraliska, etiska och religiösa frågor är vanliga övertygande uppsatsämnen. Då och då kanske en författare eller lärare bestämmer sig för att ha lite kul med en övertygande uppsats.
Både befintliga lagar och potentiella lagar tillhandahåller massor av övertygande essäskrivande material för författare. Övertygande essäämnen om juridiska frågor kan involvera lagar relaterade till en nations illegala invandrare, krav på sjukförsäkring och obligatoriska fängelsestraff för vissa brott. Frågor som krav på återvinning, användning av kollektivtrafik och tillhandahållande av resurser för hemlösa individer är exempel på övertygande uppsatsämnen relaterade till befintliga eller potentiella offentliga riktlinjer. Ämnen som att inrätta eller återinföra ett militärt utkast och att officiellt kräva att alla invånare i ett land ska tala ett språk relaterar till rättsliga och allmänna frågor.
Vanligtvis spiller moraliska, etiska och religiösa övertygande ämnen över till andra ämnen. Till exempel kan huruvida man ska undervisa i sexualundervisning i skolan vara både ett religiöst och juridiskt ämne. Vid vilken tidpunkt under en graviditet en kvinna ska nekas abort kan vara ett religiöst, etiskt och juridiskt ämne. En övertygande uppsats om varför dödsstraffet bör avskaffas faller också under flera kategorier. Andra sådana moraliska, etiska och religiösa ämnen inkluderar att tillåta bön i offentliga skolor, huruvida forskning om mänsklig kloning ska stoppas och dödshjälpsrättigheterna för dödligt sjuka patienter.
Ibland vill en författare ha lite kul, eller en lärare eller professor vill ge sina elever en paus. Det är då lättsamma, roliga övertygande ämnen kan komma väl till pass. Författare kan skriva tidningar om fördelarna med en typ av frisyr framför en annan, eller varför skolan ska byta sin maskot från en tiger till en guldfisk. En högskolestudent kan skriva en övertygande uppsats för att övertyga universitetets president om att inga lektioner bör börja före middagstid, och en annan kan skriva en sammansättning om fördelarna med att betala undervisningen för den student som tar examen med högsta betyg varje termin. Sådana övertygande uppsatsämnen är inte seriösa, men de tillåter eleverna att både stärka sina skrivförmåga och skämma bort sin kreativitet.