Den arabiska stjärnan är en symbol som används i standardtext som involverar sex eller åtta punkter och ett centralt nav. Den arabiska stjärnan liknar en asterisk, och experter inom språkets semiotik avslöjar att symbolen ursprungligen var tänkt att ersätta asterisken på skrivmaskiner som hade problem med att replikera symbolen. Idag används det i digitala och tryckta medier.
I allmänhet är den arabiska stjärnan mer dekorativ än den enkla asterisken. Ofta innehåller karaktären åtta punkter som inte är raka linjer, utan snarare rundade avlånga med komplexa konturer. Det centrala navet kan vara en svart cirkel med en vit insida. Alternativt kan ändarna på symbolen vara blockkonturer. Resultatet är en slående visuell symbol som kan användas på många sätt i modern text.
Den här typen av symboler kan användas för att dela upp text på en sida. Den arabiska stjärnan kan också användas som en litterär ellips, till exempel för att representera olika delar av ett kapitel i en bok, vilket indikerar platser i texten där betydande förändringar sker i handlingen eller miljön, eller där den narrativa synvinkeln skiftar från en karaktär till en annan. Dessa symboler kan också vara användbara för att skapa kulpunkter, på grund av deras utsmyckade och dekorativa design.
Arabiska stjärnor är en officiell del av American Standard Code for Information Interchange eller ASCII-systemet. Denna konvention används för att beskriva de tecken som vanligtvis representeras i digitala gränssnitt. Eftersom denna symbol har sin egen ASCII-kod kan datorprogram återskapa den eller manipulera den efter behov, även om den inte är en del av de flesta vanliga engelska tangentbord.
Det är viktigt att skilja mellan den arabiska stjärnan som en dekorativ karaktär i text och den vanliga designen ”stjärna och halvmåne” på vissa arabiska länders flaggor. I stjärn- och halvmånedesignen är stjärnan en konventionell femuddig stjärna. Den har en annan symbolik och en annan användning än ASCII-karaktären.
En del av att förstå modern kodning för text är att känna till de informella namnen på kodade tecken som arabiska stjärnor. Den här typen av symboler kanske inte används så mycket, men när kodare stöter på den måste de veta varför den finns i en viss text eller ett visst program. Kunskap om dessa symboler är också viktigt på layoutavdelningar eller i tryckerier där displaytecken är en betydande del av designen.